1. Пролог
На белоснежном балконе стояли два прекрасных эльфа и, взирая вдаль, обсуждали важные государственные дела.
Один из них был коронован, и взгляд его наполняла суровость. Казалось, на плечах эльфа лежала огромная ответственность. Именно она мешала ему расслабиться, чтобы насладиться видом, послушать чудесное пение птиц, копошившихся в кронах пышной растительности.
Второй представитель дивного народа выглядел куда расслабленнее. Из-за того, что от стоящего рядом императора исходило напряжение, он сдерживал эмоции, пытаясь говорить с повелителем спокойно, дабы не разгневать его еще больше.
— Ваше императорское величество, скоро прибудет юная герцогиня, которая была выбрана почившим императором вам в жены! Я бы посоветовал отправить ей навстречу небольшой взвод имперских воинов. На дорогах участились нападения темных дроу. И если, не дай лесной бог, ее убьют...
— Какая жалость, если девица не доедет до меня! Но, чтобы не заслужить в народе дурную славу, пожалуй, прислушаюсь к твоему совету и отправлю навстречу обозу Лунариса с его сыном… Правда, втайне все же я буду надеяться, чтобы эти двое вернулись без герцогини! Надеюсь, тёмные дроу успеют расправиться с девицей раньше, чем главнокомандующий моей армии придет ей на подмогу! — перебив советника, высказался коронованный эльф, и на его губах заиграла коварная ухмылка.
— Простите за мою дерзость, ваше императорское величество, но, по указу почившего императора, после коронации, его наследник, в течение недели обязан жениться, именно, на герцогине Марселле Реноллайской! А если девушка погибнет, воля вашего отца не будет исполнена и народ может взбунтоваться против вас! Все помнят древние традиции предков и знают, что воля умершего — закон! — замысел молодого императора сильно тревожил пожилого эльфа.
— Я помню о глупых традициях и об этом условии! Каждый день молюсь светлым богам, чтобы душа почившего отца покоилась с миром! Надеюсь, ему там икается! Обречь своего единственного сына на брак без любви! Выбрал девицу, которую я даже в глаза не видел! Неужели, после этого он думал, что я буду ему благодарен?! — Эльф поднял на небо взгляд и воскликнул: — Спасибо тебе папа, за родительскую заботу! Я очень тронут!
От молодого императора исходило негодование. Было заметно, что последний указ умершего родителя сильно нервировал отпрыска.
— Может, желаете расслабиться и успокоить нервы? — сразу же предложил советник.
— Было бы неплохо воспользоваться твоим предложением! Надеюсь, в погребе хватит пойла, чтобы заглушить мою боль! — покидая балкон, бормотал молодой правитель.
— Не волнуйтесь, ваше императорское величество, все будет так, как вы пожелаете! — следуя за повелителем, спешил утешить его советник.
— И не забудь пригласить Мередит! Все же, тонуть в одиночку я не привык. А этой красотке под силу не только поддержать беседу, но и ублажить меня… Ах, да, чуть не забыл! Еще предупреди всех придворных, что я приболел и сегодня никого принять не смогу. У меня поминки по утрате отца! — приказал монарх и исчез в недрах потайного хода, который располагался за портретом бывшего императора.
— Будет исполнено, ваше императорское величество! — подчинился советник и на этом их диалог был окончен.
***
Мама всегда говорила мне, что я странная. Как будто не от мира сего. Иногда меня это раздражало и я обижалась, отвечая, что это она меня такой родила, а потом воспитала.
