Все жанры Все авторы
Чинди - Джек Макдевит

Чинди

Страниц

370

Год

2007

Вновь и вновь люди на Земле получают загадочные сигналы, исходящие из далекой звездной системы. Кто же те загадочные существа, которые так настойчиво стремятся связаться с человечеством? Что они хотят нам сообщить? Вопросом организации экспедиции для исследования источника этих сигналов не стали заниматься правительство и официальные научные учреждения, и тогда обратились к частным инвесторам. Они решили отправить звездолет, наполненный богатыми туристами и эксцентричными учеными – такая необычная компания, которая когда-либо покидала родную планету. Во главе экспедиции стоит Присцилла Хатчинсон, которая несомненно уверена, что это путешествие представляет собой реальную опасность... Также известно, что на борту звездолета присутствует самый лучший фотограф планеты, специалист в области внеземной астрономии, который сможет запечатлеть все встреченные существа и явления. Звездолет также оснащен новейшими технологиями обнаружения и коммуникации с иными формами жизни. Будущее человечества и личная судьба каждого участника этой экспедиции висит на волоске, ведь они самые первые представители человеческой расы, вступившие в контакт с внеземными цивилизациями. Боязнь и интрига пропитывают воздух на борту звездолета, ведь причины, по которым эти существа хотят с нами связаться, остаются загадкой. Эта история станет настоящим витком истории человечества, его развития и открытий.

Читать бесплатно онлайн Чинди - Джек Макдевит

Пролог

2220, июнь

Я не знаю, кем именно кажусь миру; но сам себе всегда представляюсь всего-навсего маленьким мальчиком, который играет на морском берегу и время от времени развлекается тем, что отыскивает особенно плоскую гальку или особенно красивые раковины, в то время как великий океан истины лежит неоткрытым прямо перед ним – передо мной.

Исаак Ньютон. 1725

Когда «Бенджамин Л. Мартин», или для его капитана и пассажиров просто «Бенни», вошел в учебники истории, он находился на границе исследованной территории, на орбите вокруг нейтронной звезды, значащейся в каталоге под номером VV651107.

Командовал «Бенни» Майкл Ленгли, в прошлом шесть раз женатый, отец троих детей, излечившийся наркоман, некогда студент-теолог, актер-любитель, непрофессиональный музыкант и адвокат, лишенный практики. Порой казалось, что Ленгли «прожил» с полдюжины самых разных жизней, но, разумеется, особой заслуги в этом не было: долгожители, разменявшие вторую, а то и третью сотню лет, давно никого не удивляли.

Находившийся на борту отряд исследователей состоял из одиннадцати ученых разного профиля: физиков, геологов, планетологов, климатологов и специалистов в нескольких более загадочных областях. Подобно всем работникам Академии, они чрезвычайно серьезно относились к своей работе: измеряли, зондировали, регистрировали температуру всех доступных планет, спутников, звезд или пылевых облаков. И, конечно, особенно предпочитали работать с аномалиями (когда удавалось их отыскать). Ленгли понимал, что это безрассудная игра: если бы кто-нибудь из них провел в пограничной зоне столько, сколько провел он, то наверняка все, что они считали странным, замечательным или «ни в какие ворота», произошло бы тысячи раз на протяжении нескольких дюжин световых лет. Вселенная была до бесконечности повторяющейся. И в ней не существовало аномалий.

Взять, к примеру, вот эту нейтронную звезду. Она походила на серый бильярдный шар – или походила бы, если заставить ее светиться. Была лишь несколько километров в поперечнике, по размерам чуть меньше Манхеттена, но массой в несколько раз превосходила Солнце. Имела такую плотность, что искажала пространство и время, отклоняла проходящий мимо свет других звезд, размывая его в гало. И устраивала разрушительные игры с часами и другими системами «Бенни», порой заставляя их «бежать» в обратную сторону. Гравитация на ее поверхности была столь высока, что Ленгли, сумей он приземлиться там, весил бы около восьми миллиардов тонн.

– Обутый или босиком? – спросил он астрофизика, который представил ему расчеты.

Несмотря на столь необычайные параметры объекта, в ближайших его окрестностях существовало по меньшей мере еще с полдюжины подобных. В действительности поблизости «плавало» множество мертвых звезд. Никто не обращал на них внимания, потому что они не производили никакого типичного «шума» и были почти невидимы.

– Что и делает это место интересным, – объяснила ему Ава, – особенно если принять во внимание, что вот эта звезда собирается столкнуться с вон той. – Она постучала пальцем по экрану, но Ленгли все равно не понял, о какой именно звезде речь. – У нее четырнадцать планет, ей около девяти миллиардов лет, но этот монстр собирается все разметать. И, скорее всего, вдобавок разрушит солнце.

Вам может понравиться: