Браконьер

Глава первая

Терра Максима, Сиракузы-2

10 апреля, 14:35

Работавший на полную мощь кондиционер против липкой духоты номера был бессилен. Ещё хуже было ощущать себя точно запертым в клетке, быть так близко и ничего не предпринимать. Чувствуя, от эмоционального срыва его отделяет совсем немного, какая-то малость, Черч порывисто встал и прошёл к стеклянной двери, ведущей на открытую террасу. Сидевший напротив Молчун даже не шевельнулся, не взглянул в его сторону. Вот, чьему спокойствию можно было только позавидовать. Напарника, кажется, ничего не трогало. Ни перманентная жара, ни безделье, ни недотёпа-куратор из местного Подполья.

За стеклом, вопреки календарной весне бушевала летняя сиеста. Против собственного желания Черч вышел на террасу, запустив внутрь номера не волну, настоящее цунами обжигающего воздуха. Остановился у парапета и не соприкасаясь с его раскалённой поверхностью, в очередной раз оглядел плывшие в безмолвном мареве окрестности. Справа, на востоке, на сколько хватало глаз тянулась ребристая от волн поверхность светло-зелёного океана. Бесконечная, совершенно безжизненная. А на западе, сразу после узкой полоски белого кварцевого песка колыхался другой океан, жёлто-зелёный, такой же безграничный. Поля пшеницы, кукурузы, сои, картофеля и многого такого, чьи названия он никогда прежде и не слышал. Словно острова в нём разбросаны десятки тысяч автоматических СХ-станций. Они сеют, ухаживают, собирают, снова сеют и так, от урожая к урожаю. Посреди этого затерялись Сиракузы-2, мелкий, даже по меркам Добра, городок, черпавший ресурсы из обоих океанов. Жуткое сонная глухомань.

Его, уроженца Надежды с её бешенным ритмом, тут нервировало всё. И единственная на весь городишко гостиница, и дурацкая легенда под прикрытием которой они уже неделю сидели здесь, но больше всего раздражал, вернее уже бесил, Сурикат. Его бестолковость, нерасторопность и осторожность, на грани трусости. Ведь Голем где-то рядом, здесь на этой планете. С Надежды прошло уже больше года и Баптиста слишком задержался среди живых. Кто будет потом? Кто следующий, Белоснежка, Паладин или новоиспечённый диктатор? Мысли о адмирале опять возродили другой призрак из прошлого.

– Ничего не вернуть, – тихо напомнил он себе, покачав головой. Глухой стук по стеклу за спиной заставил обернуться, Молчун сделал знак рукой, приглашая возвратиться в душное инферно гостиничного номера. Значит, их без толкового связника наконец-то вернулся.

Худой до молодости, дёрганый, тот беспокойно ходил по комнате, рыская по сторонам голубыми, почти прозрачными глазами. Внешне осторожный Сурикат, очень подходящий ему позывной, в конспирации оказался совершенным дилетантом. Уже через полчаса первой встречи они знали о нем всё. Или почти всё. Доменик Васа, 47 лет, профессор и старший научный сотрудник кафедры ихтиологии местного университета. Последнее обстоятельство и стало основой легенды, исследовательской экспедиции, позволявшей ему посещать их без пристального внимания местной СБ.

Выставив перед собой узкую ладонь, Сурикат энергично шагнул к нему.

– Добрый день, – проигнорировал он протянутую руку: Вы опять забыли о генетических следах, остающихся при рукопожатии?

– Да, да, простите, – куратор с нескрываемым испугом одёрнул руку и растягивая слова на местный манер зачистил: Совсем знаете, вылетело из памяти. Я тоже приветствую вас, – и торопливо сделал шаг назад, пряча обе руки за спину.