1. Пролог
— А вот теперь не дышать… — пробормотала я, с осторожностью высыпая в весело побулькивающий котелок порошок из колбы. — Если промахнусь с дозой, нам потом еще тысячу лет будет не добыть эту редкость.
На мое плечо без предупреждения приземлилась крупная мышь… самая обычная, полевая, только с крыльями… и, дернув меня за волосы, опасно свесилась вниз.
— Это что?
— Толченый коготь дракона, — призналась я, откладывая в сторону опустевшую колбу и аккуратно помешивая содержимое котелка. — Не суй нос. Если хоть одна шерстинка туда упадет, я тебя собственноручно придушу. А Красавчик еще и испепелит, если, конечно, вспомнит, как это делается.
Магически измененный мыш ойкнул, поспешил убрать от котелка любопытную мордочку и с благоговением прошептал:
— Аль, ты что… отрезала у нашего Красавчика ногу?!
— Нет. Уговорила его пожертвовать кончик когтя с задней лапы.
— И он согласился?!
Я кинула быстрый взгляд в сторону окна, но оно, как и полагалось во время изготовления экспериментального (а значит, потенциально опасного) зелья, было закрыто и завешено антимагической шторой. А дополнительно на нем, как и на двери, висело сразу три заклинания: противошумное, противосветовое и заклинание дополнительной прочности.
— Аль, — возбужденно подпрыгнул на моей шее мыш. — Ну, Аль… ты что, правда сумела выцарапать у жадюги-дракона хоть одну косточку?! Чем ты его купила?!
— Сказала, что новое зелье поможет решить его проблему, — созналась я, затем отложила стеклянную палочку, которой помешивала состав и, сняв пискнувшего мыша с собственной головы, усадила его на край стола. — А теперь не мешай. Осталось совсем чуть-чуть.
Крупный, изрядно упитанный в области брюшка зверек сложил нетопыриные крылышки и закивал, всем видом показывая, что все понял. Красные бусинки глаз при этом азартно сверкнули, коготки, которыми он регулярно запутывался в моей шевелюре, сжались. Но к котелку мыш не полез — знал, что за испорченное зелье я ему лапы оборву. Тем более, когда в составе присутствовал столь ценный ингредиент, как коготь чудом оживленного, хоть и слегка неполноценного дракона.
После этого я со спокойной душой отошла от стола, достала из шкафа пробирку и еще одну стеклянную палочку, обработанную антимагическим заклинанием. Затем вернулась к котелку, увидела, что грызун, как зачарованный, тянется к вареву. Отогнала его подальше и лишь после этого бросила в почти готовое зелье четыре листика травки, внешне похожей на обыкновенный клевер. А когда на их поверхности собралось по капельке абсолютно прозрачной жидкости, так же бережно собрала их в пробирку и только тогда с облегчением выдохнула.
С зельями всегда так — при изготовлении нельзя допустить ни единой помарки. Дозы всех компонентов рассчитывались заранее, и это занимало уйму времени. Всего одна ошибка, и из целительного эликсира можно было получить сильнейший яд, из средства для роста волос — отвар для лечения запоров. А уж зелье, над которым я работала на протяжении последнего полугода…
— Что это, Аль? — полюбопытствовал мыш, когда я закупорила пробирку пробкой. — Это и правда решит проблему нашего Красавчика?
Я выключила спиртовку и отодвинула дымящуюся посудину в сторону.
— Не совсем. Но оно поможет продвинуться в ее решении. Это ведь не просто зелье, Кыш. Это — магический катализатор. Экспериментальный образец под номером девятьсот девяносто восемь. Уникальная по-своему вещь, которая способна активировать все наложенные на человека чары. Даже скрытые! Понимаешь?
