1. Пролог
В подземелье царила тишина. Здесь не было слышно шелеста книжных страниц, не раздавались ничьи голоса и почти не горел свет, кроме одинокого магического огонька под самым потолком: хранилище пустовало.
В самом его центре, где огонек давал достаточно света, застыл опустевший бассейн. Его бортики почернели, будто на них бушевало свирепое пламя. Края плит раскрошились, сами борта заметно просели, по сухому дну разбежались глубокие трещины. И только в центре виднелась сиротливая лужица — все, что осталось от могучего водного Ключа.
Лер Альварис, остановившись возле загубленного источника, сжал челюсти.
— Как это могло случиться?
Викран дер Соллен неслышно вздохнул.
— Он сбежал.
— Без тебя вижу, — процедил директор, медленно оглядывая разгромленное хранилище. — Как он сумел отойти от источника? Как узнал о ней и посмел скрыть это от меня?!
— Не знаю.
— Сколько она здесь пробыла?
Боевой маг провел ладонью по спинке сонного кресла и чуть наклонил голову, старательно впитывая слабый, едва уловимый аромат ученицы, оставшийся на выцветшей от времени ткани.
— Судя по следу ауры, не меньше месяца.
— И ты не знал?!
— Никто не знал, лер: Марсо нас обманул.
— Значит, вот как она училась...
— Да, — кивнул мастер Викран. — Похоже, он натаскивал ее, не оповещая об этом нас с вами. Она взяла от нас все, что могла, и использовала, чтобы сбежать.
— Как она вообще попала в хранилище?!
— Метаморф. — По губам боевого мага скользнула неуловимая улыбка. — Он у нее удивительно умен.
Лер Альварис скрипнул зубами.
— Марсо доигрался — пора его окончательно развоплотить... Что еще ты выяснил?
— Марсо обучал Айру вплоть до самого последнего времени. Его стараниями она освоила технику создания порталов, двойную трансформацию, целительные заклятия, узнала об охранных сетях над островом...
— Еще бы. Марсо в свое время был самым молодым архимагом в Ковене! И сам строил эти сети... кому, как не ему, знать все их изъяны?! А уж сколько раз этот мерзавец пытался бежать... проклятый источник! Он нашел-таки способ его поглотить!
— Вы знаете как? — с любопытством покосился на учителя Викран дер Соллен.
— Да. — Директор неприязненно дернул щекой. — Когда-то он создал себе персональный источник. Выточил из цельного алмаза и сумел обработать его так, что тот уменьшился в размерах, однако емкость при этом увеличил в несколько раз. При определенных условиях и при наличии нужных навыков возможно перевести силу одного источника в другой. Что, собственно, и произошло.
Боевой маг удивленно повернулся.
— Алмаз? Что ж... если он изначально был велик, если его правильно обработать, задействовать пространственную магию и расширить до нужных размеров... вполне возможно, что в него можно закачать целый Ключ. Но это потребует большой силы, знаний, мощной охранной сети, чтобы никого не насторожить... он не мог сделать это сам!
— Зато мог ее обучить.
Викран дер Соллен ощутимо вздрогнул.
— Кого? Айру?
— А у тебя есть другие кандидаты? — язвительно отозвался лер Альварис, и маг изумленно моргнул.
— Но это же уровень не ученика! Даже не выпускника! Минимум магистра!
— Вот именно, — хмуро подтвердил директор. — И мне очень интересно, как она так быстро до него добралась. Книги тут ничего не решают, а думать о том, что мы пропустили такой потенциал... не знаю, как ты, но я, например, не могу.
