Контракт на Одиночество?

Алекс Рейн очнулся от легкой вибрации. Привычное чувство после выхода из гиперсна – тело будто бы проваливалось в реальность сквозь густую, липкую темноту. Он несколько секунд лежал неподвижно, прислушиваясь к своему дыханию и ощущая, как кровь с новой силой начинает циркулировать по венам.

– Выход из гиперсна завершен. Добро пожаловать на Глизе-4b, Алекс. Температура за бортом – минус 34 градуса, атмосфера непригодна для дыхания. Показатели жизненных систем в норме, – проговорил ровный, лишенный эмоций голос бортового компьютера.

Алекс не сразу открыл глаза. Он знал, что произойдет дальше – стандартные протоколы запуска организма, череда раздражающих сигналов и короткие видеоролики с инструкциями, которые можно было проматывать. Шестой раз проходить через этот этап было уже привычно.

Сейчас всё должно было быть по плану: он просыпается, активирует систему, выходит на связь с Центром управления и приступает к своим обязанностям. На бумаге это выглядело просто, но на деле значило три года полной изоляции на мертвом, безжизненном спутнике, где его задачей будет обслуживание автоматических систем. Взамен – огромная зарплата, которая позволит ему после возвращения больше года не беспокоиться о деньгах.

Он приподнялся и, морщась от слабости, свесил ноги с капсулы гиперсна. Пол был ледяным. Хотя станция поддерживала комфортную температуру, его тело после анабиоза всегда ощущало холод особенно остро.

– Система, включи базовое освещение, – пробормотал он.

Раздалось легкое жужжание, и мягкий свет залил помещение. Он огляделся.

Станция Глизе-4b была стандартной для исследований на дальних планетах: модуль цилиндрической формы, разделенный на несколько отсеков. Здесь было всё необходимое для жизни, но без излишеств: спальный отсек, крошечная кухня, рабочая зона с терминалом, кладовая с инструментами и шлюз для выхода наружу. Дизайн был функционален, но безжизненен, словно сам этот спутник.

Алекс поднялся на ноги, медленно двигая руками и ногами, чтобы разогнать затекшие мышцы. В анабиозе тело теряет тонус, и каждое пробуждение сопровождалось ощущением, словно он заново учился ходить.

– Данные о внешней среде? – спросил он, проходя в главный отсек.

На экране вспыхнули цифры:

Температура: -34°C

Атмосфера: Высокое содержание метана, кислород отсутствует.

Радиоактивность: В пределах нормы.

То же самое, что и на прошлых заданиях. Здесь можно находиться только в скафандре, но особых угроз для жизни нет. Скучное место.

– Открыть журнал оператора, – сказал он.

На экране появилось краткое досье:

Имя: Алекс Рейн

Возраст: 36 лет

Должность: Технический оператор автоматизированных систем

Срок службы: 3 года (осталось: 1095 дней)

Три года одиночества. Три года без реальных контактов с людьми. Только редкие сеансы связи с Центром и видеофайлы с инструкциями.

Он глубоко вдохнул. Всё нормально. Он знал, на что подписывался.

Алекс подошел к терминалу связи и нажал кнопку связи с Землей. Через несколько секунд раздался характерный щелчок – спутниковая система ловила сигнал через цепочку ретрансляторов.

– Центр, на связи Рейн, объект Глизе-4b, модуль А-17. Пробуждение прошло успешно, системы в норме. Запрашиваю подтверждение и инструкции.

Секунды тянулись, но ответа не было.