Разнопланетяне

– Привет, Дрю! Не знаешь, зачем я понадобился Гвен?

– Ответ отрицательный. Чем могу ещё помочь?

Я остановился и облокотился о секретарскую стойку. Минуты шли, главный редактор ждала в кабинете, а я разглядывал девушку.

Как обычно, сталкиваясь с Дрю, я обнаружил себя в сцене из фантастического фильма. Несомненно, такие, как она, и будут обязательным атрибутом будущего – лишённые эмоций андроиды, готовые служить человеку в рамках своей программы. Ступая на твердь новой планеты, астронавт обязательно услышит: «Чем могу ещё помочь?» Вот бы дожить до такого будущего!

– Если ты закончил разглядывать меня, то напоминаю… – секретарша не выходила из образа бездушного робота ни при каких обстоятельствах.

– Понял, ухожу.

Перед тем как постучаться в дверь главреда, я взял со стеллажа сигнальный экземпляр нового номера журнала. За что бы там ни надумала меня ругать Гвен, лучше начать ругаться первым.

– Можно войти? Тут такое дело…

– Удивительно, что ты вообще вспомнил о делах. Заходи. У нас закончился интернет? Или сломалась кофемашина? Что ещё могло заставить тебя интересоваться работой?

– С моей статьёй что-то не так!

Я обошёл гостевой стул и положил на стол «Хроники Замочной Скважины», но Гвен даже не взглянула на него.

– Фу, Джон! Разве тебя не учили не читать свои тексты после типографии? Ну что там стряслось, запятую пропустили?

– Тебе не кажется нелепой эта плашка? Как мнения редакции и автора статьи могут не совпадать в рубрике «Мнение редакции»? Это просто смешно!

– Ах, вот ты о чём… Плашку поставил Сам. Уже после корректуры. Все претензии туда, – Гвен показала пальцем в потолок. – Но я не за тем тебя вызывала. Сегодня с пяти до восьми ты будешь журналистом королевского пула. Аккредитация уже получена.

– Я? Журналистом?

– Ой, вот только не начинай про экономического обозревателя и его должностные обязанности! Нет, Джон, никого другого у меня сейчас нет. Да, пойдёшь именно ты. Не раздражай тётю Гвен.

– Так что мне там делать? – обескураженно выдавил я. Достоинство шептало – спорь, но разум подсказывал: не стоит. – Есть какие-то обязательные темы? Что интересует читателей светской хроники?

– Ничего сверхъестественного. Принеси мне пару сотен слов, и получишь конфетку.

Вечером той же среды, второго мая 2012 года, я вылез из такси напротив ворот Букингемского дворца. Вместе с другими журналистами прошёл проверку документов, пересёк внутренний двор и вошёл во дворец. Здесь, у подножия Большой лестницы, случилась заминка: сотрудники дворца пропускали прессу только после подписания эмбарго на публикацию.

– Кто последний за консервами? – Я обернулся и увидел высокого господина, сдержанно улыбающегося в пространство. Он опустил взгляд и уточнил: – Вы?

– Простите, не понимаю, о чём речь…

– Ну как же, вы стоите вторым в очереди к столику, где подписывают эмбарго, за вами кто-нибудь занимал?

– Н-нет, но я не понимаю, при чём тут консервы?

– Недавно в королевском пуле?

– Первый раз. А что?

– Приглашение журналистов на встречу Её Величества с кем-то плюс запрет на публикацию означает что? Правильно, заготовку консервов. Редкое событие! Повезло вам потерять девственность именно в такой день!

– Я… я не понимаю…

– Добро пожаловать в клуб, дружок. Ваша очередь! – невоспитанный тип кивнул кому-то впереди меня. Я спохватился и представился девушке за столиком: