Мой рыцарь-зверь

1. Предисловие

Меня зовут Маша. Вам может показаться, что мы не знакомы, если вы не читали книгу «Рыцарь-зверь для сиротки». Но мы с вами вполне могли пересекаться где-нибудь в Москве, немного раньше — в метро, в троллейбусе, на площадях и набережных, где я иногда гуляла.

Я была обычной девушкой, пока не оказалась в другом мире, через боль и слезы. У меня не было семьи — теперь она есть. У меня никогда не было своего угла — а теперь я живу в апартаментах на пол-этажа во дворце князя-отца.

Но появилась я в этом доме не сразу, а после похищения меня другим князем — Генрихом и разных прочих ужасов. Меня спас Аден — здоровенный, удивительный и кое-чем страшный воин-рыцарь. Он такой же сирота, как и я. В долгой дороге я случайно узнала одну из его тайн — оказывается, он любит меня, но молчит. И я теперь уже не уверена, что боюсь мужской любви.

2. Глава 1

Мария

Моя новая семья, мама и папа явно сговорились и ведут себя так, словно ничего не произошло. Как будто их единственная дочь просто вернулась домой после очередной охоты - через несколько часов, а не месяцев.

Я принимаю это правило игры - так ко мне никто особо не приглядывается и не допрашивает с пристрастием, это хорошо. Но я брожу по замку, по саду и даже с помощью волшебного зеркальца не узнаю место, к которому так стремилась, - всего этого мне недостаточно. Мне пусто, или тесно. Мне одиноко.

То, что происходило в это время в других покоях замка моего теперешнего отца Людвига Великодушного, я узнала значительно позже.

- Как ты объяснишь это, Марк?! - Князь Людвиг, не вставая с кресла, потрясает измятым свитком; . - Я по твоему совету распустил войско, учения так и не завершились походом, и что же?! Ты приносишь мне письмо, которое пришло более двух месяцев назад. Из этого текста я могу сделать вывод, что князь Генрих или сумасшедший, выдающий желаемое за действительное, или изувер, чьи планы расстроились в последний момент!

Лицо господина пошло пятнами от волнения. Он расстегивает воротник белоснежной рубашки и продолжает возмущаться:

- Еще в прошлом году я заручился поддержкой Его Императорского Величества и имею, как тебе известно, договоренность с соседними князьями. Я должен был выступить против Генриха! Этот документ - прекрасный довод против тех, кто его еще поддерживает. Почему ты скрывал письмо? Я начинаю сомневаться в чистоте твоих намерений!

- Выслушайте меня, - кротко начал аббат. - Показать вам письмо сразу при получении значило убить вас. Оно пришло вечером того дня, когда у вас случился первый серьезный приступ, а вскоре был и второй.

Священнослужитель слегка раскачивается на носках туфель, объясняя:

- Тогда мы еще не знали, что княжна на самом деле жива; следовательно, письмо не могло послужить уликой. Когда Генрих не приехал в назначенное им время, я понял, что у него что-то не сложилось. Есть ли в этом письме доля правды или все - вымысел, я не стал бы в нем искать, раз княжна Мария вернулась, и вернулась невредимой!

Князь настороженно указывает священнику на соседнее кресло:

- Присядь. Ты ведь не случайно заговорил о княжне! Тебя что-то беспокоит?

- Да, - бормочет аббат, усаживаясь. - Она молчит на исповеди.

- Ты показывал ей письма Генриха?!

- Нет. Но я предпочел бы узнать у нее, что соответствует действительности в этих посланиях.