– Вы готовы, молодой господин? – спросил слуга, заглядывая в комнату – Мастер Веррен уже здесь. Они вместе с господином Марисом ожидают вас в гостиной. Прошу за мной.
– Хорошо, Панаро, уже иду! – стараясь говорить с достоинством, как взрослый, ответил Армин. Он вскочил с кровати, торопливо поправил одежду и вышел вслед за слугой в коридор, навстречу тому, что скорее всего станет самым важным знакомством в его жизни.
Несмотря на то, что он так долго ждал этого дня и готовился к нему, сердце готово было выпрыгнуть из груди от волнения. Почти два месяца назад его отец дал обещание исполнить его мечту и вот наконец сегодня он встретится с человеком, который сможет сделать его воином. Нет, не пропахшим дешёвым пивом городским стражником, бродящим с дубинкой за поясом по вечерним улицам Ханистии. И даже не горделивым всадником из армии Владыки, несущимся на врага в блестящей кольчуге верхом на могучем коне. Настоящим боевым магом!
Ещё при рождении Армину уже выпала огромная удача. Во-первых, судьба вложила в него крупицу дара, того таинственного свойства, что отличает магов из Гильдии от обычных людей и позволяет им видеть сквозь глухие стены, двигать предметы не притрагиваясь к ним руками и исцелять болезни. Во-вторых, она позволила ему появиться на свет в семье торговца, достаточно состоятельного, чтобы заинтересовать своим золотом того, кто сможет научить владеть этим даром как подобает члену Гильдии.
От того, что будет, если учитель примет его, просто захватывало дух. Когда он закончит обучение и вступит в Гильдию, его ровесники из куда более богатых семей города больше не будут смотреть на него свысока. Наоборот, все они при встрече обязаны будут приветствовать его поклоном и титуловать «Вашей Мудростью». А сам он, выучившись применять свой дар в бою, сможет когда-нибудь стать настоящим героем, вроде Гаргана Сокрушительного Молота, Фелиса Неуязвимого или Харуко Тень Смерти. Когда же его слава будет греметь по всей Державе, благодарные жители каких-нибудь спасённых им приграничных городов станут воздвигать в его честь статуи, а Владыка, несомненно, сделает его капитаном своей гвардии! Предаваясь таким мечтаниям, Армин в сопровождении слуги спустился на первый этаж и сам распахнул тяжёлую дверь.
– Отец! Ваша Мудрость! – как и положено согласно этикету, сказал он, входя в комнату.
– Отлично! – Марис из Ханистии поднялся с кресла, жестом подзывая его к себе – Мастер Веррен, позвольте вам представить моего сына Армина. Армин, это мастер Веррен из Талнома. Надеюсь, он станет твоим учителем.
Потенциальный ученик замер не зная, нужно ли что-то сказать или сделать, и в то же время разглядывая мага.
Будущий наставник разительно отличался от привычных обитателей здания Гильдии и походил скорее на состарившегося в походах солдата. Лицо и руки мастера Веррена недвусмысленно говорили о том, что их обладатель провёл большую часть жизни под открытым небом, а густую сеть морщин вокруг глаз и рта оставили не столько прожитые годы, сколько суровые испытания. Сами глаза, бледно-голубого цвета, ничего не выражающие, смотрели как будто куда-то вдаль, не концентрируясь ни на обстановке комнаты, ни на самом Армине. Усы и борода мага были коротко подстрижены, а длинные, наполовину седые, волосы собраны на затылке в опускающийся ниже лопаток хвост. Вместо обычного просторного балахона или шёлкового халата он был одет в куртку из толстой кожи, штаны и высокие сапоги. На его широком ремне разместился внушительный арсенал ножей, а принадлежащий ему длинный меч покоился в висящих на спинке стула ножнах.
