Глава 1 – Семья
В книгах приюта она читала истории о звёздах – вечных душах, наблюдающих за нами с небес. Девочка мечтала оказаться среди звёзд, часами застывая у заиндевевшего окна, лицо её освещалось холодным светом ночного неба. Её желание быть звездой продиктовано не детской фантазией, а жгучей болью, которая в приюте стала неотъемлемой частью её существования – на небе же, казалось, царила вечная безмятежность. В приюте её мир сузился до боли от постоянных насмешек старших девчонок, одиночества и случайных, но сокрушительных ударов – за тихий голос, за непохожесть на других. Неожиданно, с вежливыми улыбками, скрывающими что-то зловещее, те самые девочки пригласили её на ночную прогулку. Улица встретила её холодом, но показная доброта девочек была слишком неестественной, предчувствие предательства оправдалось: резкий толчок, лязг замка, и холодный голос в ночи: "Сегодня поспишь на улице".
Истерика вырвалась наружу, беспомощные удары о глухую дверь тонули в ночной тишине, и лишь горькие слезы проливались на холодную землю. Сквозь рыдания, из темноты кустов донесся едва уловимый шепот: "Свет звезды укажет тебе путь". Она подняла взгляд на небо, где среди серых туч сияла яркая звезда. Сделав глубокий вдох, она смахнула слезы и, направляемая светом одинокой звезды, пошла вглубь темнеющего леса. Силы покидали её с каждым шагом, и она рухнула на землю, скатившись по склону в бездонную черноту леса. Бессилие сковало её, лишив даже силы моргнуть, но сознание всё ещё цеплялось за край бездны. Как протянутая с небес рука помощи, послышались голоса, доносящиеся из близлежащей чащи.
– Отец, что с ней?
– Элл, лучше не лезь. – проворчал мужчина.
– Но, отец, ей нужна помощь! Давай заберём её!
– Так и быть, но займись этим сам, мне нужно идти в город.
Мальчик поднял девочку на плечи и понёс её в хижину. Он положил её на кровать и перевязал раны. Вдруг, когда он перевязывал её руку, глаза девочки открылись. Вздрогнув, она отшатнулась к стене отодвинув руку от мальчика, а в голове пульсировала парализующая уверенность: он такой же как все, хочет издеваться над ней. Мальчик, стараясь не спугнуть её, стал успокаивать, его слова – "Тише, тише, я не хочу сделать тебе больно" – принесли какую-то искру доверия, но сомнения в его добрых намерениях пока не оставляло её. Осторожно, стараясь не причинить боли, он продолжил перевязывать её раны. Её сопротивление ослабло, и она, сжав зубы, терпеливо ждала завершения болезненной процедуры. Тихонько отворилась дверь, и в комнату вошел отец. Он остановился у кровати, где лежала девочка. Его взгляд был полон неожиданной доброты.
– Ты можешь считать меня своим отцом, – тихо сказал он, – а Элла – своим братом. Оставайся здесь столько, сколько захочешь. Эти слова, простые, но полные тепла, прозвучали как музыка для её измученной души. Доверие к ним хлынуло мощной волной, смывая остатки страха и боли. Она попыталась подняться с кровати, но бессилие свалило её прямо на Элла, она крепко обняла его, а по щекам потекли слёзы радости.
Глава 2 – Горе
Прошел месяц. Жизнь наладилась. Шёпот вместо крика, радость вместо боли. Каждый день был наполнен теплом новой семьи. Но этот день… он был иным. От рассвета до заката отец с братом уходили в город, оставляя её одну. Но заскучать она не успевала – они почти всегда возвращались раньше чем должны. Часы тянулись бесконечно, беспокойство сменилось усталостью, и она уснула. Поздно ночью вернулся отец, несвязно что-то бормоча и поддерживая бледного, безжизненного Элла на руках.
