1. Пролог
Джиллиан
— Нам надо поговорить, Джиллиан.
Человек стоял против света, и я почти не видела его лица, но этот голос я не спутала бы ни с чьим другим. Да как он посмел? Как он меня нашёл?..
Шок от неожиданного визита прошёл почти мгновенно. Меня накрыло адреналиновой волной: кровь прилила к лицу, задрожали руки, засосало под ложечкой от предчувствия неминуемой беды. Отшатнувшись, я прошипела:
— Убирайся отсюда к чёртовой матери!
На пороге моего дома стоит тот человек, что когда-то в другой жизни предал, разбил меня. Да так, что пришлось собирать себя по кусочкам!
Ларри Стюарт… И он тот, которого я любила до беспамятства, боготворила, тот, кто поклялся защищать и любить меня до конца жизни. Это я сейчас такая умная, знаю, как мало стоят мужские клятвы. А несколько лет назад я верила ему, как верят божеству.
И теперь зачем он здесь? Он пришел добить меня? Ведь у него есть девушка, невеста или жена, – да какая мне разница?
— Притормози, Джиллиан! Мне нужно всего десять минут.
Я попыталась захлопнуть дверь, но Ларри крепко ухватил меня за руку. Был бы жив мой старший брат Дэвид, Ларри не позволил бы себе так грубо меня схватить. И тем не менее, голос его звучит мягко, почти нежно:
— Дай мне войти, Джиллиан. Всего десять минут. Всё, что я прошу, — десять минут.
Только не расплакаться сейчас, только не расплакаться. Боже, как я его любила, дура малолетняя!
Я хмурюсь и предупреждаю:
— Я закричу...
— Да сколько угодно, но, может, оставим драму? Публичность не твоя фишка, как и не моя. Неужели нельзя поговорить, не привлекая к разговору с десяток прохожих и пару полицейских? – он, как обычно, посмеивался надо мной, над собой, над тенистыми улочками старого города, в которые при желании мог вписаться так безупречно, словно город принадлежал только ему. Как эта страна когда-то принадлежала его отцу и дяде.
Я помедлила и распахнула дверь шире. Ладно. Я-то готова к встрече с собственными демонами. Но готов ли он?
Переступив порог, Ларри быстро окинул взглядом квартирку. Не то он ожидал. Шкафы, наполненные книгами, складная кровать, стол... Но Ларри эти детали не интересовали: ему хотелось знать, с кем я сплю. Понятно, если я не замужем, – я желанная и легкая добыча. Он сканирует взглядом комнату, потому что ищет оставленную небрежно вещь, принадлежащую мужчине. И, ничего не найдя, мимолетно улыбается. Он думает, что я не поумнела, что я дура дурная, которая по-прежнему влюблена в него. Что же, он не сильно ошибается.
— Девять минут и двадцать секунд. Ну и?
Ларри возмужал. Это был уже не тот молодой парень, которого я помнила. Возле глаз и губ наметились морщины, тёмно-русые волосы подстрижены короче, костюм сидит на нём безупречно, и руки... Ухоженные руки богатого и праздного человека.
— Мне очень жаль, Джиллиан...
— Жаль чего, конкретнее?
— Прими мои соболезнования... Дэвид...
О Господи, зачем ты вспомнил своего якобы лучшего друга, моего брата, если даже на похороны не пришёл?
— Не упоминай о Дэвиде!
Чего он, собственно говоря, ожидал от этого разговора? Что я забуду прошедшие годы? Боже мой, как я ждала его поначалу! Дэвид повторял, что Ларри не вернётся, что он нашёл другую женщину на Севере, но я не могла ему поверить. Пока однажды не увидела фотографию Ларри с какой-то брюнеткой на приёме. Это я ему и вывалила: ах, история стара как мир. Мы сбежали вместе, хотели поженится, нас разлучили, но он не сделал ни одной попытки меня найти, а через год он уже снюхался с другой.
