Один раз в жизни

Трактир с незатейливым названием «У капитана» находился в самом конце улочки, на отшибе, так что Эмили даже не сразу удалось его найти. Немного покружив, она наконец разглядела покосившийся указатель с поблекшими буквами. Однако пройдя по тропинке средь пальм и цветущих кустов, оценила живописное расположение этого места. Непритязательное заведение с видавшей виды грубой деревянной мебелью смотрело прямо на море, и с террасы открывался великолепный вид на спокойные воды, над которыми сейчас всходила луна.
Справившись с робостью, Эмили толкнула дверь и вошла. Ей никогда еще не приходилось в одиночку посещать такого рода заведения, и она приготовилась к худшему. Однако все оказалось на удивление мирно. Несколько посетителей, в основном мужчин. Трое (судя по виду, рыбаков) сидели у окна, потягивали пиво и обсуждали погоду. Неподалеку от них чесали языки двое красивых юнцов. Мужчина постарше, тоже очень красивый и повадками напоминающий джентльмена, однако по-курортному небрежно одетый, сидел за столом один перед почти пустым бокалом с чем-то вроде виски и раскладывал карточный пасьянс. Две элегантные женщины приблизительно возраста Эмили негромко общались между собой, чинно потягивая коктейли из высоких бокалов – и, кажется, ничего особенного не находили в том, чтобы проводить время в заведении, которое Эмили казалось несколько сомнительным. Молодая девушка из местных, облокотившись на стойку, болтала с уборщиком, подметавшим пол.
На Эмили никто не взглянул.
Она, прежде всего от волнения, пришла рано. Но ей необходимо было осмотреться и освоиться, прежде чем окончательно ввязаться в самую безумную авантюру за всю ее жизнь.
Эмили села за свободный столик (не очень чистый) и, стараясь не касаться его, подозвала хозяина и заказала «Кокосовую страсть». Это был фирменный коктейль заведения на основе ликера из кокосового молока. Агент сказал Эмили, что этот заказ вроде пароля: именно по нему заказчица и клиент должны друг друга узнать.
Заказ принесли довольно быстро, однако от волнения Эмили к нему даже не прикоснулась. Прежде всего потому, что сервировка действительно впечатляла: не «услышать» такой пароль было бы довольно трудно. Напиток подавали в высоком бокале, снабдив шапкой взбитых сливок, посыпанных шоколадной и карамельной крошкой. Все это великолепие украшали бумажный цветок, зонтик и бабочка, а венчал композицию бантик, скрученный из апельсиновой цедры.
Если Эмили хотела не привлекать внимание, то «Кокосовая страсть» эти планы разрушила. На хозяина, торжественно несшего заказ на подносе, обернулись все. Девушка у стойки подняла брови, одобрительно улыбнулась и показала Эмили поднятый вверх большой палец: дескать, отличный выбор! Эмили слегка покраснела. Два молодых красавца прыснули со смеху, и у Эмили возникло нехорошее подозрение, что этот смех относится к ней. Дамы безразлично проводили напиток взглядами, а одинокий мужчина, дождавшись, пока хозяин обслужит Эмили, подозвал его к себе.
Эмили съела ложечку сливок и украдкой оглядела зал. Волнение нарастало. По ее расчетам, «возлюбленный» должен был явиться с минуты на минуту. Предполагалось, что Эмили сразу узнает его благодаря портрету, который ей показали в агентстве. Но в тот момент Эмили находилась в таком смятении чувств от дерзости своего поступка, что, кажется, ткнула пальцем в первого попавшегося брюнета, показавшегося ей привлекательным. А качество изображений оставляло желать лучшего: скажем, сейчас Эмили улавливала сходство человека на том портрете с двумя из находившихся в данный момент в трактире мужчин.