Право первой ночи. Жар трёх сердец

1. Глава 1

Аромат дымно-сладких благовоний тает в остром запахе железа и крови. Безвозвратно, жестоко и беспощадно. Храм священного пламени осквернён. Коленопреклонённая, я опускаюсь грудью на мраморную ступеньку белоснежного алтаря и молюсь. Это всё, что мне остаётся.

Замок пал. Враги наполняют мой дом… и даже храм очистительного пламени.

— Помогите принцессе подняться!

Грубый голос заставляет меня вздрогнуть, но я с усилием возвращаю спокойствие. Это всё, что я могу сейчас. Жаль, что моих сил ещё недостаточно, чтобы спалить дотла проклятых завоевателей. О, как они бы корчились в муках за то, что сотворили с моим прекрасным городом! По носу, щекоча, сползает слеза, трогает губы горькой солёной улыбкой.

Но ко мне никто не прикасается. В храме звенит тишина, которую изредка нарушает лязг оружия.

Боятся!

Им известно, что я не обладаю мощью, присущей королевам Алианора, но обжечься никто не желает. И правильно! Слухи могут ошибаться. Обо мне так точно! Уголки губ ползут вниз. Увы, все свои силы я оставила за стенами этого замка. В невыгоревшей попытке остановить врага. И теперь не смогу даже свечу зажечь.

О том, что будет, когда ворвавшиеся в храм воины поймут это, стараюсь не думать. Я бы убила себя, но не могу себе позволить роскоши умереть.

Каменный пол ощутимо вибрирует под действием тяжёлых уверенных шагов, и дыхание моё обрывается. Эта давящая аура мне известна, слишком свежи воспоминания о недавней битве, в которой я проиграла больше, чем жизнь. И сейчас победитель идёт за главным трофеем.

— Это она?

От пронизывающего нутро низкого, вибрирующего голоса стынет кровь.

— Последняя из рода Имари, мой ваннор, — подобострастно отзывается тот, кто приказывал поднять меня. — Ваша будущая супруга.

Я закрываю глаза и втягиваю воздух в оплавленные ужасом лёгкие. Это конец! Я знала, что так и будет. Образ сильнейшего мага Эдхара преследует меня с момента краха. Стоит закрыть глаза, вижу вожделение в чёрной тьме его глаз, ощущаю стремление присвоить в мощи леденящей силы, что одолела моё пламя…

— Нет! — резко перебивает ваннор, и я замираю, не веря услышанному. — На принцессе женится Леорас. Немедленно проводите его в храм, и пусть начинают церемонию.

— Слушаюсь, мой…

— И ещё, Шеспиан, — обрывает тот. — Хочу видеть всех жриц Алианора. Всех до единой!

Сердце трепещет от радостной надежды. Я не узнана! Ваннор ищет девушку, обладающую магией пламени. Считает, что сражался с одной из жриц.

Когда ваннор уходит, я осторожно поднимаюсь и поправляю платье. Решимость наполняет меня надеждой, как влага живительного дождя — пепел пожарища. Всё можно исправить! Узы священного брака разорвут чудовищную связь с магом, которая неожиданно возникла.

— Принцесса? — слышу мягкий, обволакивающий мужской голос. Опуская ресницы, впитываю его сердцем. — Позвольте представиться. Леорас, младший брат ваннора Эдхара. И, надеюсь, ваш будущий супруг.

Я медленно поворачиваюсь и встречаюсь взглядом со своим спасителем. Открытое лицо, белозубая улыбка, в синих глазах плещется искренний восторг. У меня восстанавливается дыхание: братья совершенно не похожи. В отличие от ваннора, который одним своим присутствием распространяет убивающий всё живое холод, Леорас напоминает живописный, искрящийся на ярком солнце морозный узор.