Кровь и сталь

Соленый ветер Марселя, резкий и колючий, словно осколки разбитого сердца, хлестал в лицо, разнося запах прогнивших причалов, гнилой рыбы и пороха. Именно этот запах, запах смерти, витал в воздухе, напоминая о случившейся трагедии. Антонио, сжимая в руке потрепанный кожаный мешок, в котором умещалась вся его жизнь, стоял на краю причала, вглядываясь в бурлящую воду, словно пытаясь найти ответы на вопросы, мучившие его душу. Его глаза, цвета грозового неба, отражали отчаяние, смешанное с непоколебимой решимостью, как буря в океане. Отчаяние, вызванное тем, что он покидал все, что знал и любил, свой дом, свою семью, свою Родину, а решимость – потому что знал, что другого выхода у него нет, что только бегство может спасти его от неминуемой гибели.

Марсель, его родной город, был пропитан запахом пороха, запахом ненависти и мести. Кровная вражда, как ядовитая змея, обвилась вокруг его семьи, сжимая кольцами горло, лишая воздуха, свободы и надежды. Семья Моретти, его семья, его опора и защита, стала мишенью для клана Де Марко, алчных и безжалостных врагов, жаждущих крови. И теперь смерть преследовала их по пятам, как голодный волк свою жертву. Отец, его гордый, справедливый отец, был уже мертв, пал от рук наемных убийц, защищая свою семью. Мать, сломленная горем, ее глаза, полные слез, молила его бежать, спасти себя, спасти будущее, спасти надежду на возрождение клана.

Ночь, в которую он покидал Францию, навсегда останется выжженной в его памяти, как клеймо позора и утраты. Он помнил крики, разрывавшие тишину ночи, словно крики раненых птиц, предвещавшие беду. Помнил выстрелы, эхом разносившиеся по узким улочкам, оставляя после себя запах пороха и страха, въедавшийся в кожу, проникавший до кости. Он видел, как его дом превращался в ад, в место, где смерть царила безраздельно. Он видел, как его братья, молодые, полные жизни, сгоравшие от жажды мести, падали, сраженные пулями, их тела, как бездыханные куклы, разбросанные по мостовой, а сестры прятались в подвалах, задыхаясь от ужаса, от страха, от осознания того, что жизнь никогда не будет прежней. Он должен был бежать, чтобы выжить.

В его ушах до сих пор звенела фраза, которую отец шепнул ему на смертном одре, его последнее напутствие: "Семья – превыше всего, Антонио. Помни это." Слова, ставшие его девизом, его путеводной звездой, его единственной опорой в этом жестоком мире.

Он сжал кулаки, до боли, до хруста костей. Он помнил. Он никогда не забудет.

Он шел, словно призрак, к старому грузовому судну, "Санта-Мария", пришвартованному у причала, к своей последней надежде. Судно, направлявшееся в Новый Свет, в неведомую Америку, страну возможностей, где можно было начать все сначала, с чистого листа. Там, по слухам, можно было построить новую жизнь, свободную от крови и мести, свободную от кошмаров прошлого.

Капитан "Санты-Марии" – грузный, бородатый и хмурый мужчина по имени Джузеппе, чьи глаза, как у старого волка, видели многое – уже ждал его.

Ты готов, парень? – спросил он, кивком указав на трап, словно предлагая ему шагнуть в неизвестность.

Антонио кивнул, не в силах вымолвить ни слова, ком, застрявший в горле, душил его. Его сердце колотилось в груди, как загнанный зверь, готовый вырваться на свободу. Он бросил последний взгляд на Марсель, на огни города, мерцающие вдали, как звезды, на темные силуэты домов, хранящих в себе столько боли, столько воспоминаний, столько утрат, что его сердце разрывалось на части.