Звездная отшельница

– Ну ты хоть попробуй! Зря, что ли, Керда старалась!

Джемма так разволновалась, что между бровями сложилась упрямая морщинка.

– Я тебе еще раз говорю, – Эйс старался держаться нейтрально, – пилот должен быть консервативен, у нас работа такая! Допустим, вы ставите над собой кулинарные эксперименты – ладно, это ваше дело, имеете право. Но, если со мной что случится, кто поведет корабль дальше?

– Эйс, ты просто зануда! – отмахнулась Керда, раскладывая по тарелкам колыхающееся желе изумрудного цвета с крохотными золотыми искорками. – Думаешь, я прямо вот сплю и вижу, как бы мне вас отравить?

– Не уговаривай его, нам больше достанется! – Фаррух уже взял ложку и нетерпеливо ждал, когда его тарелка наполнится. – Кстати, в прошлый раз мы… не помнишь, сколько мы тогда отлеживались? Неделю?

– Да какую неделю! Всего-то три дня. Но там просто была ошибка в рецепте, а я-то все сделала правильно! – не сдавалась Керда. – Эйс, я знала, что ты не будешь. Вот, сними крышку и понюхай: самый обычный гуляш, ничего интересного. Это я специально тебе приготовила.

– Ну вот! Можешь ведь, когда захочешь! – сразу повеселел пилот.

– Возможно, э-э… интересно получилось, – неуверенно заметил Фаррух, осторожно пробуя экзотическое блюдо и перекатывая его во рту. – Только яфык фто-то немеет.

– Фахи, ты меня пугаешь! – нахмурилась было Керда, но тут вся компания, до сих пор с трудом сдерживавшая смех, дружно расхохоталась, и это сразу разрядило обстановку.

– Ки, ты каждый раз на это попадаешься! – махнула рукой Джемма. – Каждый!

– Знаешь что? Посмотрела бы я на тебя в такой ситуации! Ты у нас кто – астрофизик? Вот представь, ты рассчитала курс, все сделала по правилам. А тебе говорят: ой, куда-то мы прилетели, и сами не знаем куда, и кто только нам такой курс наметил. Приятно?

– Ладно, не сердись! – Фаррух нежно погладил полноватое плечо Керды, потом опять невольно прыснул. – Но ты так пу… – Его настиг новый приступ хохота. – Пугаешься!

– Она у нас удивительная, – вдруг негромко и серьезно заметила Джемма, и все примолкли. – Помните, когда нас взяли в осаду те ракопауки?

– Ракопауки были в книге у Стругацких, – усмехнувшись, поправил ее Эйс, на секунду отрываясь от гуляша. – А там были рукопауки. – И он довольно похоже изобразил эту мерзость, для достоверности добавив большими пальцами двойные жвалы и хищно выпучив глаза.

– Да какая разница! Мы же сами это название придумали. Я не о том. Мы все тогда… растерялись, помните? А Керда нас спасла. Если бы она тогда тоже испугалась, мы бы сейчас тут не сидели.

– И то правда, – посерьезнел Фаррух, ловко подцепляя последние прыгающие по тарелке изумрудные комочки. – Да и вообще, вы правы: хватит уже валять дурака. Одно дело – долгий обратный межзвездный полет, когда полно времени, которое никуда не денешь, его надо просто пережить. И другое – сейчас, когда мы почти добрались до родной Солнечной. Скоро вернемся на Землю, и тогда…

Эйс, отставивший свою звездную миску, официально откашлялся. Обычно это предвещало неприятное объявление, и команда насторожилась. Пилот помолчал, а потом тихо, но веско произнес:

– Не факт.

Этого хватило. Все дружно перестали есть. Три пары внимательных глаз уставились на него, ожидая продолжения, а его все не было. Джемма не выдержала первой: