Ц.И.П.А.

Леонид широкими шагами измерял длинный коридор базы ЦИПА, направляясь в отдел кадров. Тяжёлые армейские ботинки глухо ударялись о металлический пол, разнося весёлое игривое эхо вперёд и назад. Порой суровый штурмовик-космодесантник натыкался на возвращающийся откуда-то издалека тихий отзвук своих же шагов. Странно это было – идти по пустому коридору. В космосе, где он провёл последние четыре года своей жизни, всегда было много народу, но оно и понятно – там шла война.

А здесь было спокойно. Пока. И сколь долго будет длиться этот период относительного спокойствия, зависит от тех, кто остался там, где нет места жизни, но где идёт за неё сражение.

Новую работу Леониду предложили на днях, и он стразу ухватился за это предложение, потому что до одури устал от космоса, этих чёртовых арахноидов и непрекращающихся боёв. Разумеется, старший лейтенант взял паузу, чтобы удостовериться, что сослуживцы положительно примут его решение, и оно не отразится негативно на его отряде. Всё-таки он только на прошлой неделе стал временным командиром после гибели капитана Райли и уже успел поучаствовать в этой роли в двух операциях.

Но всё прошло гладко, сослуживцы с пониманием отнеслись к его решению, новый командир на его место был оперативно назначен и вот он уже идёт устраиваться на новую работу. Более высокооплачиваемую и гораздо белее спокойную. И это, пожалуй, самое важное.

Зачем ЦИПА понадобился штурмовик-космодесантник, Леонид не понимал, но особо и не думал на этот счёт. Надо и надо, какая ему разница, тем более что он понятия не имеет, чем они вообще занимаются. Эти центры появились-то всего чуть более трёх лет назад, и их деятельность до сих пор окружена пологом межгосударственной тайны, и всё, о чём он сейчас знал, это то, что идёт устраиваться на должность оператора спецтехники.

Что, в принципе, вполне объяснимо, учитывая его большой опыт управления БММ, но неужели на Земле не хватает специалистов на такую должность? Сомнительно, а потому странно, что для такой работы понадобился боевой офицер. А впрочем – по барабану, позвали и хорошо. Ему хорошо. Отдохнёт хоть.

Коридор и не думал заканчиваться, периодически изгибаясь и будто очень медленно, но уходя вниз. Всё ниже и ниже. И только спустя минут пятнадцать прогулки бодрым шагом, Леонид наконец увидел искомую дверь. «Отдел кадров» – гласила светящаяся надпись в стене справа от двери. А чуть дальше под яркими стрелками виднелась створка электромагнитного лифта.

«Хм… – несколько недоумённо приподнял брови старший лейтенант. – И зачем меня послали два километра коридоров топтать? Наблюдали что ли, черти?»

Он подошёл к двери и стал осматривать её, пытаясь понять, куда нажать, чтобы его впустили внутрь, но тут створка сама бесшумно уехала вбок, недвусмысленно приглашая войти. Леонид хмыкнул и шагнул в светлое помещение с одним единственным столом напротив входа, за которым сидела молодая симпатичная девушка, и ещё одной дверью в правой стене. Девушка подняла на него взгляд.

– Старший лейтенант Леонид Борисович Вредный, – по привычке отчитался бывший космодесантник, с трудом удержавшись и не козырнув в придачу.

– Проходите, пожалуйста, – вежливо кивнула девушка в сторону, где в ответ на её движение открылась дверь. Мужчина кивнул, развернулся на месте и прошёл.