Папа по контракту, или Дракона нет — но вы держитесь!

— Какой-то он страшный. Фу! — заявил тонкий девчачий голосочек с авторитетностью начальника отдела кадров. — Боюсь, нам не поверят.

— Нормальный вроде, — неуверенно протянул второй, мальчишеский голос с нотками: «Я эксперт, но вообще-то нет». — Мужик как мужик. Главное, магии нет. Если что, справимся. А ты на одежду глянь! Необычная, явно с Большой Земли. Сразу всем станет понятно: не местный, не наш, телепортировался, сбежал, свалился с небес — выбирай любой вариант.

— Кстати, а откуда он взялся? — подозрительно вмешался третий голос.

— Рём, я откуда знаю? Нашёл его утром на пляже. От деревни на нашем острове прилично, да и как Теон заметил — одежда странная какая-то. На обноски похоже… Может, рабом у пиратов был и сбежал? Кто его знает.

— Всё равно ручищи у него огромные, ничего общего с благородной кровью. Волосы короткие, аж до неприличия, — с ноткой брезгливости протянула девочка. Судя по голосу, маленькая, но с амбициями. — А глаза! Круглые и не накрашенные! И пальцы! Здоровенные, в мозолях. На лютне такой точно не играет. Мама любит музыку, а он… он будто всю жизнь канаты тягал.

— Юми, ты же сама говорила, нам нужен кто-то, кто маму не будет доставать! — раздражённо воскликнул второй голос.

— Чисто на мой женский взгляд, нам всё равно не поверят, — упрямо заметила девочка.

— Поверят!

— Юми, забей на то, как он выглядит. Приведём в порядок, если что. Нам надо, чтобы от мамы всякие слизняки отстали... Как последний лорд-ледышка. Он такое про маму говорил…

— А что, кстати? — поинтересовалась девочка.

— Ничего. Тебе рано знать пока.

— Ну, Рё-ё-ём!

— Рём-Рём, я уже двадцать два года как Рём! Берём его или нет? Решаем быстро! Он вот-вот очнётся!

В этот момент кто-то невежливо ткнул меня ботинком под рёбра, от чего воздух из лёгких вышибло, и я открыл глаза. Над головой раскинулось небо. Голубое-голубое. Красивое такое. И верхушки изогнутых деревьев с необычными листьями…

А главное — прямо надо мной замерли четыре серьёзные мордочки с раскосыми глазами и одинаково упрямым выражением лиц.

Дети. Определённо, это были дети.

И пока я пытался понять, где я, кто они и, главное, чего от меня хотят, кто-то из них шёпотом, но очень выразительно сказал:

— Всё, очнулся. Теперь точно наш.

Киора

Лёгкий утренний туман стелился над гладью океана, скрывая линии горизонта, где сапфировые волны встречались с персиковым небом. Кабинет Киоры, отделанный драгоценной породой сакуры, выходил на восток — самую прекрасную часть острова. Увы, у драконицы не было времени насладиться живописной картиной. Она поднялась ещё до рассвета, чтобы разобраться со скопившейся корреспонденцией и придумать вежливо-витиеватые, как того требовал этикет, ответы знатным драконам. Она ставила печать из рисового клея на одно из писем, когда яростный крик разорвал утреннюю тишину:

— Киора, эти дети — твоя величайшая ошибка! Если они не исчадья Нижнего Мира, то я морской карась!

Лорд Таирен ворвался в рабочий кабинет, сыпля грязью и проклятиями. Хозяйка замка поморщилась. Как же некстати! У неё отчётность перед принцем, пираты, ужасающая по масштабам контрабанда в Горячем море… Она отложила печать и внимательно посмотрела на лорда Таирена.

Некогда роскошный шёлковый плащ висел на плечах мужчины грязными лохмотьями. Белоснежные волосы, ещё вчера гладко зачесанные и переливающиеся благородным платиновым блеском, спутались в жуткий колтун, на носу сияла коричневая клякса. Ничто в утреннем госте не напоминало сына великого рода Замёрзших Звёзд, который заявился к ней в замок накануне вечером, как шторм в безветренный день. Тогда с холодной учтивостью Таирен обслюнявил ей пальцы и заверил, что будет счастлив провести ритуал Слияния Жизни.