1
Серго прополоскал сетчатый ковш начисто, но заметил, что в углу нижней сетки ковша застряло что-то. Камень или слипшийся комок мелкой дряни, от времени и давления слежавшейся в камень. Плюнуть бы, сделать вид, что не заметил ничего, но Серго не мог так поступить. Хотя бы потому, что сменщик, обнаружив нечистую сетку, следующим утром, сдавая ковш, вполне мог оставить в нем не один комок грязи, а целую кучу. Ковыряй потом, отмывай, теряй драгоценное время. Народ здесь не наглый, но злопамятный.
Серго разблокировал ковш, опустил его и полез внутрь. Ковш был размером с две его квартиры, пятисетчатый, новичкам такие обычно не поручали. Но Серго показал себя аккуратистом и почти фокусником в обращении с автоматикой, и ему дали-таки новый ковш и неплохой участок дна, хотя устроился он работать в Помойку всего полгода назад. Здесь работали только на ручных ковшах с простейшими модулями, работали кропотливо, предельно осторожно, как археологи на далекой Земле. И время от времени находили такое, о чем легенды потом и за пределами Риты ходили годами.
С крышки и с верхних сеток ковша текло, ноги скользили, цеплялись за ячейки нижней сетки, и Серго порядком промок и испачкался, завалившись разок на бок и пройдясь пару раз на четвереньках, пока добрался до камня в самом углу ковша. Вцепившись в находку одной рукой, Серго потянул камень на себя, упираясь другой рукой в сетку, и тут вдруг похолодел и облился потом одновременно: это был не камень.
Антиквариат? Нет, раритет? Как это называется-то, забыл умное слово – дрожал от радости и тревоги Серго, обтирая находку. От радости, потому что вот оно, случилось то, о чем он долго мечтал. А от тревоги, потому что не знал, что теперь делать с находкой, куда и как спрятать, чтобы незаметно вынести? Псевдокамень был большой, размером с десертную тарелку и весь покрытый резными узорами. Раньше, говорят, люди мгновенно богатели, если находили на Земле такой вот кусок золота или алмаза. Или алмаз не такой? Черт, не помню совсем ничего из школьных уроков. Да кому они сейчас нужны, эти золото-алмазы, думал он, бери да стряпай сколько нужно. Если Б-принтер есть. А вот такие штуки делали вручную в прошлые века, и потому каждый раритет – это сенсация. И богатство, если сможешь вынести его с Помойки и продать. Особенно если раритет в рабочем состоянии.
– Слышь, ты чего там застрял?
– А? – подпрыгнул Серго и попытался спрятать находку в набрюшный карман.
– Что там у тебя?
Покачиваясь, к нему шел Колдырь, бригадир, работавший на соседнем ковше и закончивший работу вовремя, но задержавшийся для какой-то надобности. Несмотря на хромоту, Колдырь умел ходить почти беззвучно, даже по сеткам ячеек. Чтоб тебя перекосило, тоскливо подумал Серго, и фальшиво-небрежно ответил:
– Да камень застрял, ничего такого.
– А ну, покажи.
– Что, камня не видел? – ощетинился Серго.
– А чего прячешь-то? – нехорошо улыбнулся Колдырь и протянул руку, – Покажи, говорю, камень свой.
– Да на, подавись, – Серго сунул камень едва не в лицо Колдырю, уже понимая, что выбора у него нет, надо отдать.
Бригадир огладил непонятный предмет, включил в левом глазу скан и принялся осторожно и деловито крутить находку в руках, ставших вдруг ловкими и цепкими, как паучьи лапы. На Серго он не обращал внимания. Знал, что власть – его.
