Столлер внимательно осматривал Джо, пока тот рассказывал.
– Представляешь, в городе участились случаи распространения розоватых вещей, – с осуждением сказал Джо, лёжа на диване.
– Плохо, – отрешённо ответил Столлер, заглядывая ему в рот.
– Вот, вчера моя дочь принесла в дом куклу розово-красноватого оттенка! – Джо начал размахивать руками, выражая всё своё недовольство и ужас от этого события.
– Не может быть! – От удивления Столлер на секунду отвлёкся от осмотра, но почти сразу вернул внимание обратно. – И где только взяла? Я надеюсь, ты избавился от куклы.
– Да, конечно, избавился, – быстро и чётко сказал Джо, будто от этого зависела его жизнь. – Я убедился, что никто её не видел, и сжёг! – после этих слов он отвёл взгляд и уже тише, с сожалением в голосе, добавил – А дочь запер в подвале, чтобы подумала над своим поведением и больше такого не повторялось.
– Да уж, иногда дети не понимают, к чему могут привести их поступки, – ответил Столлер, заканчивая осмотр.
– Вот-вот… За эту куклу её, меня и жену могли посадить в тюрьму… Или того хуже… – Джо не хотел думать об этом. Он выдохнул и продолжил: – Хорошо, что всё обошлось.
– Итак, Джо, – резюмировал итог осмотра Столлер, – ты заболел, но ничего серьёзного. Полежи несколько дней и принимай травы, которые я тебе выпишу… – Он на секунду задумался и немного раздражённо добавил: – Только они у меня вчера закончились.
– Ничего, сейчас быстренько схожу за ними, – сказал Джо, резко вскакивая с дивана, но тут же ощутил сильное головокружение и упал обратно.
– Ты меня вообще не слушал, – Столлер попытался придержать его, чтобы смягчить падение. – Тебе нужно лежать. Отдыхай тут. А за травами я сам схожу.
– Но ходить за травами моя работа, – попытался возразить Джо, но сил у него уже не осталось. – Такая же, как твоя лечить.
– Успокойся, мне прогуляться будет полезно в отличие от тебя. А тебе полезно отлежаться, – спокойно сказал Столлер, начиная собираться. – Да и за ворота общины я уже давно не выходил, иногда нужно развеяться.
Джо вздохнул, понимая, что Столлер прав.
– Ладно, я пока полежу… Но будь осторожен. Там и хищники водятся… А кто тут всех лечить будет, если тебя не станет? – пробормотал Джо, после чего поудобнее устроился на диване и почти сразу уснул.
Столлер вышел, в лес в поисках лечебных трав. Его путь был спокоен: он быстро собрал необходимое, затем вышел к реке и решил сделать привал, чтобы перекусить.
Он собрал ветки, развёл костёр и сил, наслаждаясь окружающей природой: звуками синей реки, запахом зелёной травы и теплотой жёлтого солнца. Ему казалось прекрасным, что все цвета окружают его. И он сидел, наслаждаясь этим не замечая, как проходить время.
Как вдруг заметил шевеление в кустах. Что-то приближалось, пробираясь сквозь кусты. Столлер напрягся, быстро схватил нож и сумку с травами. Он приготовился к нападению. Секунды казались вечностью, но бежать было нельзя – страху нужно смотреть в лицо.
На удивление Столлера вместо зверя из кустов вышел человек. Он едва держался на ногах и почти сразу упал на землю.
Столлер удивился, но времени на промедление не было – незнакомцу явно требовалась помощь.
Столлер подбежал к нему чтобы осмотреть. Это был худощавый мужчина лет тридцати с небольшой щетиной. На нём была изорванная, вся в грязи рубаха; меховая шапка, совершенно не по погоде и вид человека, который вот-вот помрёт. Осмотрев его внимательнее, Столлер не нашёл ран, укусов или порезов – вместо этого у него оказался сильный жар.
