Узлы и сети

УЗОР ЛЖИ

Каждый день Вероники начинался с одного и того же: звука будильника, щелчка включения чайника и вида из окна на серые, как грифельная доска, крыши маленького городка Старогорска. Ее жизнь была выверенным уравнением, где все переменные были известны, а результат предсказуем. Она преподавала математику в местном колледже, и ее мир состоял из теорем, логарифмов и сонных лиц студентов.

Но внутри Вероники жил другой человек. Тот, кто видел в спиралях Архимеда – космические вихри, а в графиках функций – судьбы людей. Она мысленно раскрашивала скучные улицы в фантастические цвета, сочиняла истории о прохожих и по ночам, закрывшись в своей квартире, писала странные, сюрреалистичные картины, которые никому не показывала. Ее творческое «я» было ее главной тайной, запертой в четырех стенах, как в клетке.

Однажды утром ее рутина дала сбой. На пороге колледжа ее ждал невысокий мужчина в потрепанном плаще. Он представился следователем Игорем Волковым и показал удостоверение.

– Вера Николаевна? Вам знакомо имя Артем Семенов?

Вероника нахмурилась. Артем был местным чудаком, антикваром, чья лавка «Осколки времени» пахла пылью и тайнами. Она заходила туда иногда, просто чтобы потрогать старые вещи и придумать им историю.

– Знаком. Что с ним?

– Его нашли мертвым сегодня утром. В лавке. И у нас есть несколько вопросов.

В лавке «Осколки времени» царил хаос. Книги с полок были сброшены, валялись осколки разбитой вазы. Артем лежал на полу среди этого беспорядка, и на его лице застыло выражение не страха, а скорее удивления.

Волков подвел Веронику к столу.

– Мы нашли это. Сможете объяснить?

На столе лежал лист бумаги, испещренный сложными математическими формулами. Но это было не просто вычисление. Формулы были вписаны в странный, симметричный узор, напоминающий цветок мандалы или сложную снежинку. В центре узора было одно число: 2,71828.

Сердце Вероники екнуло. Это было число «e», основание натурального логарифма. Ее любимое число. Оно было повсюду в природе: в спиралях раковин, в кривых ростков папоротника. Оно было математической поэзией.

– Это… – ее голос дрогнул. – Это число Эйлера.

– Мы это установили, – сухо сказал Волков. – Но зачем он это рисовал? И что это за узор? Наш эксперт говорит, что в формулах есть ошибки, будто их писал не математик.

И тут Веронику осенило. Она смотрела не на расчеты. Она смотрела на «картину». Формулы были мазками, а число «e» – подписью. Это было послание. Но чье?

Следователь положил перед ней блокнот, изъятый из квартиры Артема. На первой странице был нарисован точно такой же узор, а подпись гласила: «Аноним. Картина «Постоянство». Продана».

Вероника почувствовала, как у нее подкашиваются ноги. Неделю назад, в приступе тоски и отчаяния, она нарисовала эту абстракцию, вплетая в нее формулы, которые приходили ей на ум. Она отнесла ее в лавку Артема, умоляя продать анонимно, под вымышленным именем. Ей было стыдно за эту слабость, за эту попытку выставить свою душу напоказ.

– Я… я не знаю, – прошептала она.

Но детективная машина уже запустилась. Волков, человек скучного, линейного ума, видел в узоре лишь шифр. Он был уверен, что убийство связано с какой-то тайной, которую Артем хранил, а эти формулы – ключ. Он попросил Веронику помочь как математика.