ГЛАВА 1
Семья Чэн не была большой или действительно богатой, но некоторую известность в Чанъане всё же имела. Возможно, дело было в том, что старшая сестра молодого главы семьи была любимой наложницей Старшего князя, а возможно всему виной был талант его младшей сестры к сочинению стихов.
Как бы то ни было, семья про нужду в деньгах забыла уже много лет назад, когда бабушка молодого главы поступила в услужение наследного принца. Эта женщина вовсе не была красива, но она была умна. Принц любил её речи и руки, дважды спасшие его от яда. В благодарность он нашёл ей достойного мужа и помог ему стать младшим чиновником при дворе.
А ещё, пожалуй, не стоило забывать про матушку главы. Именно она, будучи дочерью торговца, выполняла за мужа всю бумажную работу в министерстве финансов и способствовала продвижению по карьерной лестнице. Благодаря её цепкому взгляду, хитрой улыбке и тонким пальцам, до кровавых мозолей работавших с счетами, отец главы из простого младшего чиновника превратился в личного секретаря заместителя министра финансов.
Что же до жены главы семьи? О, это была весьма непривлекательная женщина, которая начала стареть ещё до того, как вышла замуж. У неё было плохое зрение, ведь она тайно читала книги в темноте, чего женщинам, разумеется, делать не стоило. И косметикой она пользоваться не умела, ведь пока нормальные девицы прихорашивались, она была занята изобретением какого-то совершенно бессмысленного устройства. Лишь выйдя замуж и получив поддержку любимой золовки, она наконец создала то, что помогло различать мелкие иероглифы не только ей, но и полу-слепому императору.
Разумеется, будучи хорошей женой, она не стала искать славы, отдав её мужу, словно надеясь хоть на капельку любви или заботы взамен. Но разве нужна такая женщина, ставшая ещё уродливее после рождения трёх бесполезных дочерей, богатому мужчине, которому император за его изобретение пожаловал должность министра финансов и одну из своих танцовщиц?
А та танцовщица хоть и родилась красавицей, была совершенно отвратительна. Мало того, что она даже не была невинна, так ещё и спускала кучу денег мужа на косметику и одежду, при этом ничего не зная и не имея. Вероятно, во всём Чанъане было не найти женщины бесполезнее, ведь она даже ребёнка родить не смогла. Только и толку от неё, что забота о лежачем дедушке мужа и детях старшей жены, которая после трёх родов была слишком слаба, чтобы заботиться самостоятельно. Ну и, конечно, распоряжение прислугой и деньгами семьи, что она делала либо плохо, либо и вовсе ужасно.
Но, на самом деле, это всё было совершенно неважно. Все эти женщины были всего лишь женщинами, и их судьбы не имели особого значения. В семье Чэн женщин не особо любили, ведь они по своей природе были глупы и бесполезны.
Порой, глядя на своих дочерей, глава семьи никак не мог понять, где же он так провинился перед судьбой, что вместо долгожданного наследника она подарила ему…
Это.
Мало того, что они все были девочками, так они ещё и пошли в свою мать. Страшные до такой степени, что будущие женихи всяко в обморок упадут, стоит невестам веер отвести от лица.
У первой лицо квадратное и лоб размером с императорский дворец, у второй кожа вся в прыщах, словно на неё напала стая комаров, а у третей нос кривой, губы толстые, да ещё и зубы лезут не в те стороны.
