Девочка, которая любила читать книги

© Text: Klaus Hagerup

© Illustrations: Lisa Aisato

First published by Gyldendal AS, 2017

Published in agreement with Oslo Literary Agency

На русском языке публикуется при содействии литературного агентства Banke, Goumen & Smirnova.

Анна мало чего боялась.

Но кое-что её очень даже пугало.

Однажды ночью ей приснился страшный сон – во сне она была старухой.

Сначала она высохла и скрючилась, как осенний лист.

Потом рассыпалась в пыль, и эту пыль развеял ветер.

Анне не хотелось становиться взрослой.

А мысль о старости и вовсе наводила на неё тоску.

Поэтому приближение дня рождения её не радовало.

Тем не менее до этой даты оставалось совсем немного времени.

В этом году ей будет десять. Даже думать об этом противно.

Единственное, что могло её утешить, – это книги.

Для Анны жизнь в книгах была самая настоящая. Как и её собственная.

Правда, если в книге кто-то умирал, можно было начать читать заново.

И тогда умерший снова становился живым.

Анна любила читать.

Она читала целыми днями.

Утром, едва проснувшись.

По вечерам, перед тем как лечь спать.

После того как уже легла.

А когда в комнату заглядывали мама или папа, притворялась спящей.

Но Анна и не думала спать.

Она читала под одеялом с фонариком.

В книгах у неё появлялись друзья. Сотни новых друзей.

Правда, и враги тоже.

Но такова жизнь.

История, которую я хочу вам рассказать, началась в библиотеке.

Анна часто ходила туда после школы.

В библиотеке работала фру Монсен, которая тоже любила книги.

Фру Монсен было много лет, почти пятьдесят. Но, несмотря на большую разницу в возрасте, они с Анной крепко подружились.

Обе страдали близорукостью.

Если Анна смотрела в книгу без очков, ей приходилось так низко наклоняться, что нос утыкался в страницу.

Когда в библиотеке никого не было, Анна и фру Монсен читали наперегонки.

Первые несколько раз победила фру Монсен, но в скором времени побеждала только Анна.

– Это потому что у тебя такой острый нос, – ворчала фру Монсен. Казалось, она сердится, но на самом деле она так шутила. Фру Монсен очень трудно было чем-нибудь испортить настроение.

Но однажды Анна пришла в библиотеку и увидела, что фру Монсен чем-то опечалена.

– Почему ты такая грустная? – спросила Анна.

– Из-за книг, – ответила фру Монсен. – Из-за книг, которые никто не хочет брать.

– Разве есть такие книги? – удивилась Анна.

– Да, к тому же их немало.

– А почему их никто не читает?

– Многие понятия не имеют, от чего они отказываются, – сокрушённо сказала фру Монсен.

В этот момент за спиной у Анны кто-то чихнул.

Анна обернулась.

Возле одного из книжных стеллажей на табуретке стоял маленький, худенький человечек. Он складывал книги в корзину.

– Прошу прощения, – пробормотал он себе под нос.

Потом слез с табуретки и заковылял прочь.

– Кто это? – спросила Анна.

– Мильтон Берг, – объяснила фру Монсен. – Он работает в книжном хранилище в подвале.

– У него такой грустный вид, – сказала Анна. – Наверное, потому, что он совсем старый.

– Вовсе нет, – возразила фру Монсен. – Он грустный, потому что ему приходится уничтожать книги, которые никто не хочет читать.

– Уничтожать книги? – Анна не поверила своим ушам.

– Да, уничтожать, хотя ему это совсем не по душе, – вздохнула фру Монсен. – Но таков приказ нашего директора. Он считает, что книги занимают слишком много места. Сам Мильтон Берг любит книги не меньше нас с тобой. Но если он ослушается директора, то потеряет работу.