1. Глава 1 о пользе бега
Рия запыхалась, дыханье давно сбилось, нестерпимо болел бок. Она точно знала, что уже пересекла границу между королевствами Людей и Драконов, но сторожевые псы продолжали ее преследовать, она слышала за спиной их хриплое монотонное дыхание. А еще чуть позади собак продирались через лесные заросли конные стражники. Деревья нещадно хлестали своими упругими ветками красивое лицо девушки, оставляя красные полосы на ее нежной коже с лёгким золотистым загаром, но Рия упорно продолжала бежать вперед, прижимая к сердцу украденную реликвию – алмаз Огненного сердца. Его украли люди у драконов много лет назад, во время Алмазной войны, а теперь она украла его у людей.
Развязали войну люди, их жадные правители давно мечтали заполучить Драконовы горы, богатые алмазами, золотом, углем и железом. Им было мало вести активную торговлю с драконами, задирая цены на продовольствие в десятки раз от их реальной стоимости. Они вознамерились захватить земли драконов и подчинить себе их волю. Но драконы были хоть и малочисленным народом, но сильным и гордым. К тому же обладали магией. Король людей Олав Безумный десять лет мучал свой народ бессмысленной войной. Люди гибли сотнями в столкновении с одним драконом, но и драконы были не бессмертны. С обеих сторон потери были невосполнимы. Люди смогли взять столицу драконов Дрогоград. Король драконов Дорэй I выжег всех людей в городе, отдав свой огонь до последней искры. Драконы без огня погибают, вот и король пожертвовал своей жизнью ради освобождения столицы.
После кровопролитных сражений под Дрогоградом ни у одной из сторон уже не осталось сил на войну, был заключен мир, по которому люди взяли на себя обязательства в течение двадцати лет бесплатно поставлять драконам пшеницу в оговоренных количествах. Но во время боев в Дрогограде пропала самая ценная реликвия драконов – алмаз Красного сердца. Как драконы потом не бились, выйти на след воров не получилось.
Пока алмаз был в главном святилище королевства Драконов, он питал магией эти места, и в каждом драконе была его искра. Узнать, какой магией обладает дракон, было просто, достаточно увидеть цвет его чешуи. Красные – передвигали предметы, черные – читали мысли и даже могли их внушать, стихийники были коричневыми, зелеными, голубыми или оранжевыми, в зависимости от подчиняющейся стихии, те, кому были подвластны несколько стихий, переливались разными цветами, но такая сила была огромной редкостью. Больше всех ценились золотые – прорицатели. А те невезучие, кого магия обошла стороной, были серыми. Но после того как алмаз был похищен, магия королевства истощилась. После войны прошло всего семнадцать лет, а жители королевства все больше серели. Когда-то могущественные и гордые драконы превращались в обыкновенных оборотней, которые даже изрыгнуть пламя были не в состоянии.
Рия, ровесница мирной жизни двух королевств, не раз слышала легенды и хроники этой войны на рыночной площади, от говорливых соседок и кое-что от мамы. Все свои шестнадцать лет она жила среди людей, хоть и была полукровкой. Рия не чувствовала в себе никакой магии и даже не мечтала, что сможет когда-нибудь превратиться в дракона, но она точно была выносливее своих сверстников-людей, на ней любые царапины заживали как на собаке. А это облегчало ее тяжелую жизнь.
