1. Пролог
Высокий русоволосый мужчина мерил шагами комнату, вздрагивая, когда из-за двери слышался очередной стон.
– Вам не следует так волноваться, Ваше Величество, – увещевал его длиннобородый старик с седой косой, перекинутой через плечо. Много лет назад король ввел новую моду на укороченные мужские прически у знати, однако мэтр Борем предпочитал старые традиции. – Ее Величество совершенно здорова, беременность протекала прекрасно, с ней превосходные специалисты – нет ни малейших причин для переживаний!
– Но почему так долго! – на самом деле Его Величеству Фиррею не раз говорили о том, что роды могут длиться много часов. Но сейчас ему казалось, что он здесь не первые сутки – впрочем, при этом не получалось думать ни о еде, ни о сне.
– Имейте же терпение, Ваше Величество! – пожилой маг воздел руки, как делал это всегда, когда кто-то из его подопечных – коими мэтр полагал всех отпрысков королевского семейства – вел себя, на его взгляд, неразумно. – Ваша матушка рожала вас едва не целые сутки, а ведь у вас, смею напомнить, двойня!
– Почему стало так тихо?! – король замер, прислушиваясь. Из соседней комнаты не доносилось ни звука уже несколько минут.
– Вам не угодишь, Ваше Величество!
В этот самый миг дверь распахнулась, а из соседней комнаты послышался младенческий вопль. И тут же – еще один.
– Поздравляю, Ваше Величество! – появившаяся на пороге женщина присела в книксене, однако король едва обратил на нее внимание – и чуть не снес, ворвавшись в соседнюю комнату вихрем.
– Дорогая! – первым делом он кинулся все-таки к супруге. А вот маг, степенно вошедший следом, сразу принял из рук повитухи одного из младенцев – наследника и маленькую принцессу необходимо было осмотреть.
Придерживая ребенка одной рукой, другой маг провел над его головкой и слегка нахмурился. А затем повернулся ко второму малышу.
…Полчаса спустя, когда усталая королева заснула, а обоих младенцев унесли к кормилице, мэтр Борем поманил короля из опочивальни.
– Ваше Величество! Вы должны знать кое-что… и боюсь, вам это не понравится. Видите ли, я осмотрел Их Высочеств, и кое-что смутило меня…
Следующие несколько слов маг произнес, настолько понизив голос и так близко склонившись к уху короля, что никто, кроме них двоих, не мог ничего услышать.
– Что?! Вы… уверены? – монарх отшатнулся от своего верного придворного мага.
– Я опросил повитуху, и ее слова косвенно подтвердили…
– Надеюсь, повитуха не станет болтать?
– Из ее памяти я уже извлек лишнее воспоминание. Как и из памяти своей ученицы, помогавшей королеве. Однако, Ваше Величество, что намерены делать вы?
– Я? – Его Величество Фиррей Девятый нахмурился и снова сделал круг по комнате. – Я… ничего. Да. Так будет лучше всего. Никто и никогда просто не должен узнать об этом! И прежде всего – королева! Не говоря уже о самой принцессе.
– Вы уверены, Ваше Величество? Ведь Ее Высочество…
– Чепуха! Надо будет просто правильно выдать ее замуж!
2. 1. Принцесса Фиеррина
Клянусь, ничего бы не случилось, если бы папенька не завел снова разговора о том, что мне давно пора присмотреться к женихам. И не начал опять намекать на наследника герцогства Улемского.
Нет, он сам вообще видел этого маркиза?!
Ну и кто после этого виноват, что я посреди ночи крадусь тайными ходами родного дворца – пыльными до ужаса, между прочим! – к артефакту, к которому мне строго-настрого запрещено даже прикасаться? Да мне просто не оставили выбора! Правда-правда!
