Важен каждый

Инспектор службы снабжения Научного сектора Клаус Ченг вздрогнул и оглянулся. За его спиной в полутёмном коридоре палубы жизнеобеспечения с тихим щелчком погасла светодиодная лампа. Ченг издал нервный смешок: всего лишь барахлит датчик присутствия.

Он взял себя в руки и решительно шагнул дальше по коридору в сторону сельхоз отсека. Приложив вшитый в рукав рабочей куртки чип к электронному замку, Ченг привычно сощурился: гидропонные фермы освещались круглосуточно. Раздался короткий сигнал, индикатор замка сменил красный огонёк на зелёный, дверь с лёгким шелестом отъехала влево.

«Что за чёрт?» – Ченг поднял бровь и шагнул в непривычно тёмный отсек. Света почти не было. Только тусклая аварийная подсветка лабиринта дорожек вдоль вертикальных теплиц. Такого быть не должно.

Он достал карманный терминал: по протоколу нужно было вызвать ремонтную бригаду. Но почему этого не сделали дежурные? Ченг огляделся. Стеклянная будка, где должен был находиться дежурный службы жизнеобеспечения, было пуста. Он сделал несколько шагов в сторону поста, но тут его слух уловил что-то ещё, кроме тихого монотонного гула воздуховодов.

Хруст стекла под ногами.

Ченг обернулся на звук, и зажмурился от неожиданно яркого света. Прикрыв глаза рукой с терминалом, он увидел силуэт высокого крупного человека. Тот шёл к нему, и под его ногами хрустело стекло. От силуэта исходила угроза.

– Я инспектор службы снабжения Ченг! – стараясь придать голосу уверенности, проговорил он, – что здесь произошло? Нужно вызвать техслужбу!

– Она уже в пути, инспектор, – медленно проговорил человек, приближаясь. Свет исходил из его ручного терминала, человек словно специально держал его так, чтобы слепило глаза.

– Вы дежурный? – строго сказал Ченг, делая шаг назад, и споткнулся. Теряя равновесие, он почувствовал, как что-то скользнуло по его подбородку и обожгло шею. Удавка.

Ченг захрипел, глаза от напряжения, казалось, вылезут из орбит. Он до боли в спине закинул назад обе руки, пытаясь защититься, схватить того, кто медленно сжимал на его шее тонкую петлю…

– Вы провели неплохое расследование, инспектор Ченг, – проговорил мужчина с фонариком, теперь он был в шаге от инспектора, – но лучше бы вы не вмешивались.

Ченг узнал говорившего, он захрипел и потянулся руками к нему, то ли моля о помощи, то ли стараясь унести хоть что-то от нападавших с собой в могилу. Мужчина отшатнулся и покачал головой:

– На «Ковчеге» важен каждый, правда? Потеря одного сегодня – это потеря сотни на Новой Земле. Но для вас путешествие окончено, инспектор. Спасибо за службу! – он хрипло рассмеялся и опустил терминал.

Маленький инспектор вздрогнул последний раз, обмяк и провалился в темноту.

– Хопс?

Хриплый голос напарника вывел юношу-альбиноса из задумчивости. Девятнадцатилетний офицер службы безопасности межгалактического корабля «Ковчег» Адам Хопс отвёл взгляд от лежащего на металлическом полу тела. Его напарник – пятидесятилетний низкорослый и крепкий Джим Рейнер принял задумчивость за растерянность и осклабился:

– С первым делом, салага! Ну, что скажешь?

Хопс снова посмотрел на лежащего. Это был азиат лет тридцати в форме техника. На рукаве его серой куртки была зелёная эмблема гидропонных ферм.

– Ну… убитый, похоже, техник системы жизнеобеспечения, тридцать лет, азиат, – Хопс посмотрел в планшет, там всё ещё продолжался поиск лица по базе.