Огонь и кровь

Эпизод 1

600 лет назад (до событий книги «Дочь огня»).

Сафие неслась на лошади среди деревьев. Ее окружала тысяча запахов леса: свежий привкус травы, терпкая кора, кислая ягода, древесный перегной, мускус коня. Жаркое солнце пекло даже сквозь плотную листву леса королевских охотничьих угодий.

Принцесса Сафие – дочь даганской принцессы Мириан и сарийского короля Банора, как всегда, сбежала из дворца, чтобы насладиться ветром, хлещущим в лицо, и ощущением безудержности. Ее буйные каштановые кудри выскочили из тугого пучка и теперь бились о золотистую кожу. Голубая туника намокла от интенсивной верховой езды.

Сафие была прекрасным наездником и прирожденным охотником. От даганцев ей досталось магически обостренное обоняние, позволяющее выследить по запаху даже крысу во дворце, а от сарийцев любопытный нрав. С этой, казалось бы, безобидной смесью Сафие и влипала в переделки.

Сегодняшнее утро не отличалось от всех остальных: тёплая южная погода, лёгкий завтрак из зелёных овощей и тоста, веселая перебранка с братом и казнь. Смерть всем драконам.

Но Сафие улизнула с этого мероприятия.

Одна ветка слегка хлестнула принцессу по плечу, но она не заметила. Гром скакал быстро, ее верный вороной конь. Она унюхала окапи, но принцесса не захватила лук со стрелами. Она не хотела охотиться. Крови и так хватало.

Внезапно к уже привычной гамме запахов примешался новый. Сафие вздрогнула от неожиданности, а Гром взволнованно зафырчал, почуяв нервозность наездницы. Дым с привкусом горечи.

Сафие натянула поводья и начала тормозить. И как раз вовремя. Мелькнула тень среди деревьев. Гром испуганно встал на дыбы. Сафие вцепилась в седло, но не удержалась и полетела на землю.

Удар заставил свет померкнуть, но она тут же пришла в себя. Было очень больно. Воздуха не хватало. Как будто плоть разорвало на части, а легкие выбило из груди. Если бы Сафие не замедлилась, то, вероятно, сломала шею. А так, похоже, только ногу.

Она мучительно застонала, но стон быстро сменился на вскрик. Сафие посмотрела вниз. Из правой ноги торчал белый окровавленный обломок кости. Она начала панически всхлипывать.

Рядом кто-то выругался.

Молодой мужчина с глазами липового мёда склонился к ней. Запах дыма усилился. Сафие знала, кто это. Поэтому отчаянно замахала руками. Только одно существо могло источать подобный аромат.

– 

Да тише ты, – сквозь зубы прорычал мужчина, властно хватая её за запястья.

Сафие забилась в его руках, но после удара она была слишком слаба. Он – ее враг. Принцессе неизвестно его имя, но запах говорил, что они враги. Он убьёт ее. И отправит во дворец королю истерзанное тело в знак возмездия.

– Будет больно, – тем временем предупредил мужчина.

Сафие пнула его здоровой ногой. Мужчина прошипел проклятия, но не выпустил из своей хватки. Он успел нарисовать кровью какой-то знак на ее теле, и Сафие погрузилась в тьму.

Эпизод 2

Сафие снился их маленький амфитеатр под открытым небом. Под навесом на возвышении расположилась королевская семья: король Банор, королева Мириан, принц Расиан. В центре амфитеатра на нижнем уровне – эшафот. Король требовал обязательного присутствия на казнях. На этот раз там стояли женщина с горделивой осанкой и мужчина в возрасте. Они спокойно смотрели в лицо смерти, лишь кривясь от отвращения при взгляде на навес.