Призрак поежился, запах серы щекотал ноздри. Лёшка Звонарь, как всегда невозмутимый, проверял свой АК-74. "Ну что, Призрак, готов к холодному приему?" – ухмыльнулся он, похлопывая автомат. Призрак промолчал, лишь сильнее запахнул свою видавшую виды куртку. Они приближались к комплексу, тому самому, где по слухам обитал "Холодное дыхание".
Вход в подземный комплекс встретил их стеной зеленого сияния, по которой, словно живые, бегали изумрудные огоньки. Зрелище завораживало и пугало одновременно. "Ну и ну, – пробормотал Звонарь, – прямо портал в другой мир". Призрак кивнул, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Зона никогда не показывала ничего просто так.
Внезапный грохот сотряс землю. Инстинктивно пригнувшись, сталкеры огляделись. Звук исходил из рукотворного кратера неподалеку. Заглянув туда, они увидели нечто невероятное: на дне, глубоко в земле, мерцала зловещими зелеными огнями машина. Говорят что она извергала из себя… двойников. Клонов.
"Вот это да, – прошептал Звонарь, – похоже, легенды о Дыхании Зоны не врут". Призрак молчал, анализируя ситуацию. Машина, клоны, исполнение желаний… Все это складывалось в жуткую картину. Они должны быть предельно осторожны. Каждый шаг, каждое слово, каждое желание могло обернуться против них. Зона всегда играла по своим правилам.
Призрак первым шагнул в зеленое марево, Звонарь следом, не отставая. Ощущение было странным, словно проходишь сквозь воду, только вместо влаги – густой, пульсирующий электрический заряд. Внутри комплекса царил полумрак, лишь редкие аварийные лампы отбрасывали дрожащие тени. Сырость и спертый воздух давили на грудь.
Они двигались осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Коридоры петляли и разветвлялись, словно лабиринт, созданный безумным архитектором. На стенах виднелись следы когтей, темные пятна, похожие на запекшуюся кровь, и непонятные символы, выцарапанные неизвестно кем. Звонарь пару раз сплюнул, бормоча что-то про нечистую силу.
Внезапно впереди забрезжил свет. Призрак остановился, жестом приказав Звонарю замереть. Они подкрались к источнику света и заглянули в просторный зал. В центре, окруженный мерцающими экранами и зловеще гудящими приборами, стоял… человек. Он был одет в белый халат, лицо скрывала маска, а руки манипулировали какими-то сложными механизмами.
"Холодное дыхание", – прошептал Призрак, не отрывая взгляда от загадочной фигуры. Звонарь вскинул автомат, готовясь к бою. Но Призрак остановил его, понимая, что здесь все гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Это не просто монстр, это нечто большее. И им предстояло узнать, что именно.
Призрак чувствовал, как напряжение нарастает в каждом мускуле. Человек в белом халате, "Холодное дыхание", казался воплощением самой Зоны – непонятным, могущественным и смертельно опасным. Его движения были точными и уверенными, словно он дирижировал оркестром из гудящих машин. Экраны вокруг него мелькали какими-то схемами, графиками и, казалось, даже изображениями самих сталкеров, их перемещений по комплексу.
"Он нас видит," – прошептал Призрак, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Звонарь напрягся, его пальцы сжимали рукоять автомата до побеления костяшек.
"И что теперь? Завалим его?" – прорычал Звонарь, его голос был полон решимости, но в нем проскальзывала и нотка страха.
