1. 1. Сюрприз
Ханни.
Экипаж резко останавливается. Вздрагиваю, выныривая из полусна. За окном уже вечер.
Провожу ладонями по волосам, поправляя тугой пучок на затылке. Разглаживаю складки чёрного траурного платья. Облизываю пересохшие губы. Шмыгаю носом.
Часто моргаю, кончиками указательных пальцев вытираю влажные нижние веки.
Меня не было дома два месяца. Случайно вышло, что я вернулась раньше положенного. Любимый не ждёт меня, это будет сюрприз. Причём, не один. Кладу ладонь на живот. Кажется, меня укачало. Скорей бы на свежий воздух!
Оказавшись снаружи, несколько секунд озадаченно смотрю перед собой. Первая мысль: ошиблась адресом. Но ошибки нет. Это наш дом.
Подъездная дорожка заставлена экипажами. Из окон особняка льётся яркий свет, падая на серую брусчатку неровными жёлтыми пятнами.
Из-за прикрытой балконной двери доносится смех, нестройный гул голосов, мелодичная музыка. Там что… оркестр?! В панорамных окнах сквозь воздушные занавески движутся силуэты танцующих пар. Кажется, у нас праздник, вот только по какому поводу?
Вряд ли Нортан стал бы устраивать вечеринку сразу после того, как матушка скончалась после долгой болезни. А ведь я ему писала об этом! Может, просто письмо не дошло?
Поправляю на безымянном пальце помолвочное кольцо с изящным сапфиром.
Поднимаюсь по ступенькам. Гулко стучат каблучки. Нажимаю дверную ручку и вхожу. В прихожей пусто. Из глубины дома доносится музыка. Пахнет запечённым мясом, свежим хлебом и ягодным пуншем. Ощущение праздника никак не вяжется с моим внутренним настроем, да и с моим внешним видом – тоже.
Иду по коридору, подсвечиваемому настенными канделябрами, в сторону главного зала. Мимо проносятся слуги в парадных ливреях.
На меня никто не обращает внимания. Я будто невидимка. Чужая в собственном доме. Два месяца прошло, всего-то. А как всё изменилось!
Неважно. Всё неважно.
Я так соскучилась! Скорее бы увидеть ЕГО, обнять, спрятаться на широкой груди от всех невзгод. Очутиться в кольце сильных рук, вдохнуть любимый запах.
Нортан Обертон – дракон из древнего рода, в ком течёт королевская кровь, родственник короля – мой будущий муж. Это то, что видят другие. Надёжный, верный, любящий мужчина с широким сердцем – это то, что знаю я.
Мне отчего-то тревожно.
Желание найти любимого как можно скорее, усиливается, завладевает мной полностью. Где же он?
После полутьмы коридора главный зал ослепляет ярким светом множества канделябров. Чувствую себя неуместно и чуждо в простеньком чёрном платье посреди цветника смеющихся гостей.
Боже. Я никого здесь не знаю! Ни одного знакомого лица. Как же так?
Во рту горько и сухо от волнения. Беру с подноса бокал ярко-красного пунша. Сладкий ягодный напиток растекается по языку, на зубах поскрипывают зернышки малины.
Мне чуточку лучше. Останавливаюсь у самой двери за спинами гостей. Осматриваюсь. Музыка затихает, среди гостей восхищённые перешёптывания и суета. Вытягиваю шею, чтобы рассмотреть другой конец зала. Первые эмоции – облегчение и радость.
Потому что сквозь толпу людей я вижу ЕГО. Наконец-то!
Нортан возвышается над остальными, величественный и невозмутимый, в бордовом камзоле. Этот оттенок позволено носить лишь принцам и тем, в чьих жилах течёт королевская кровь. Цвет исключительности, статуса, влияния и власти. Цвет избранных.
