Приключения Инди, маленькой принцессы. Часть 3 «Кащей»

Иллюстратор Алёна Абжалилова

© Данил Джа, 2018

© Алёна Абжалилова, иллюстрации, 2018

ISBN 978-5-4490-9783-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Распустившийся в королевском пруду чёрный лотос приковывал к себе немало удивлённых взглядов и вызывал множество пересудов во дворце. Привезённые королём из дальнего странствия семена редкого растения, которые долгие годы не давали всходов, оказались совсем не теми прекрасными водяными лилиями, что были предназначены в дар королеве. Никто прежде не видел цветок лотоса чёрного цвета, но легенда гласила, что распускается он только на один день, после чего умирает, навлекая беду и ненастье.

В ту же ночь Хиндустан накрыли ветры, принёсшие с севера сильное похолодание. Влажные джунгли окутались серебристым инеем, трава покрылась изморозью, а водоёмы впервые на памяти старожилов застыли под тонкой коркой льда.

Теплолюбивые жители королевства совсем не были готовы к такой зиме, и уже в первые дни холодов замёрзло много бедняков. По приказу короля стали разводить большие костры, и теперь каждый нуждающийся мог возле них согреться, получить полкрынки горячего молока и необходимую помощь.

Таинственный цветок чёрного лотоса не давал королю покоя, и он решил встретиться с колдуньей, чтобы расспросить о нём. Стражники, надёжно охранявшие башню, открыли перед ним ворота и проводили в темницу, где вот уже несколько месяцев томилась ведьма из Дремучего Леса. Раджа спустился по узкому проходу, подошёл к решётке и осветил факелом тесную каморку, где, забившись в дальний угол, сидела баба Яга.

– Ты жива только потому, что дочь моя, принцесса Инди, просила тебя не казнить! – грозно сказал Раджа. – Знаешь, что делают с ведьмами в других королевствах?

– Я не ведьма… – сердито прохрипела старуха.

– Вот как, а кто же ты?! – спросил Раджа.

Баба Яга, не отвечая, со злостью смотрела на короля.

– Молчишь… Не хочешь говорить со мной?! И что же может развязать тебе язык?

– Замерзаю я. Мне бы одеяло из верблюжьей шерсти! – дрожащим голосом выговорила узница.

– Хорошо, будет тебе одеяло. Но сначала ответь на мой вопрос: в моём пруду расцвёл диковинный лотос иссиня-чёрного окраса, правду говорят, что не к добру это?

– Хе-хе-хе, худы дела твои, Раджа. – с злорадной ухмылкой вымолвила Яга и, приблизившись к решётке, уставилась на короля пронзительным взглядом. – Ждёт твоё королевство великая беда. Спасаться тебе надо!

Король насторожился. Больше всего на свете он боялся за свою семью. В такую погоду его маленький сын и королева Рани не могли покинуть дворец, но и оставаться было опасно.

– Принесите ей одеяло! – помрачнев, распорядился король, выходя из башни. – И не спускать с неё глаз!

Такой промозглой зимы хиндустанцы на своём веку не помнили. Днём шли холодные затяжные дожди, а по ночам земля глубоко промерзала, что наносило невосполнимый урон хозяйству. Но, как говорится, беда не приходит одна. От жителей окраин король узнал, что в его владения вторгся жестокий захватчик, лицо которого скрыто чёрной маской. Во главе бесчисленной армии он стремительно движется к столице, сметая всё на своём пути, сея смерть и разрушения.