История началась в далеком прошлом, когда на свете еще существовала магия, корабли ходили под парусами, а люди были чуть добрее.
В замках устраивали балы, на улицах – ярмарки, а в тавернах так и продолжали пить ром да в азартные игры играть. Кстати, вот в такой-то самой обыкновенной пивной и начнется наша история!
Жил в те времена один юноша, и имя ему было Тремани Флэтчер! Вроде ничего необычного: у него темные волосы, как и у многих, одет не оборванно, характер такой же, как и у всех местных; мог с легкостью слиться с толпой, и потому, если накосячил, – натянул капюшон и был таков. Но одним отличался ото всех… Он мастерски владел картами, и было трудно подловить его на жульничестве.
– Знакомясь с уличным шулером, вы теряете не только свои деньги, но и свои кошельки.
Времани Флэтчер
Флэтчер! – раздался громкий голос одного из игроков, уже пьяный, конечно. – Раздавай карты! Уверен, сегодня мне повезет.
Разложив карты, Тремани с ухмылкой посмотрел на свою жертву и произнес:
– Найдите короля червей, – смысл игры заключался в том, что нужно было разложить колоду на стол и сказать игроку, какую карту найти. Все просто, но тут нужна удача и бдительность!
– Вот эта! – игрок указал на самую последнюю. Хотя у него в голосе слышна легкая неуверенность.
– Вы выиграли, сэр! Желаете ли добавить два дублона и продолжить игру за удвоенный приз? – о да! Вот в голосе Тремани слышалась одна сплошная уверенность! – Если, конечно, вы не испугались, – Флэтчер посмотрел на него исподлобья, слегка улыбаясь.
– Вот еще! Раздавай! – положив еще пару дублонов, выдал соперник.
Ловкие и быстрые движения рук и пальцев тасовали колоду, одна за другой карты размешивались меж собой. И вот очередная раздача. Поочередно картонки ложились на стол. Ровно и точно, как солдаты.
– Найдите даму треф! – гордо сказал паренек.
– Ха! Восьмая слева! – заявил наивный игрок.
Тремани потянул руку к карте, дабы перевернуть ее, и, немного притянув к рукаву, заменил на ложную.
– Вы проиграли, сэр! Я забираю деньги, игра окончена. До скорого! – паренек начал пихать дублоны по карманам и устремился к выходу.
– Не так быстро, Флэтчер! Ты заменил карту! – на самом деле он не видел подмены, а просто предполагал, не веря, что мог проиграть.
– Я не знаю, о чем ты говор…
– Верни мои деньги, – явно злобно промолвил наш одураченный игрок.
Он прижал Тремани к барной стойке, и паренек, нащупав сзади себя кружку с ромом, плеснул ему в лицо со словами:
– Эх, на что потратил хороший ром…
– Флэтче-е-е-е-ер! – протяжно заорал противник. – Я тебя найду!
– Мне это все говорят, уж поверь, – вылетев из дверей, ответил ему фокусник.
Пытаясь убежать от разъяренной жертвы, Тремани направился к пристани и спрятался в одной из многочисленных бочек, где надеялся посидеть полчасика, чтоб уж наверняка.
Спустя 34 минуты
– Как же ноги затекли… Ладно, пора вылезать, – он попытался открыть крышку бочки, но та не поддавалась. – Не понял? – с легким страхом сказал Тремани, попробовав с большим усилием выпихнуть крышку. – Проклятье! Нет! Нет, нет, нет! Я не должен быть здесь. Боже! Ай! – вдруг его панику прервало неуклюжее потряхивание бочки из стороны в строну. Через небольшое отверстие, где должна была быть пробка, он увидел, что его несут на какой-то корабль.
