Катарсис

«Сколько времени?»

Часы на линзе показывают половину десятого, а, значит, два с половиной часа как пора уходить.

«Закрываю последний вопрос и сваливаю», – пообещал себе Джо. Большую часть рабочего дня Джозеф Гетс потратил на подготовку документов для регистрации прав на разработку Астероида № AZ32. Если успеть подать документы вовремя, то, согласно расчету геологов, им достанется самый крупный кусок пирога во всем десятом квадрате Пояса.

Грузное здание башни Орион уходило вверх на километровую высоту от уровня улиц, которые сами, в свою очередь, нависали над десятками метров транспортных тоннелей и иных подземных коммуникаций, извилистыми тропами протянутыми под всей территорией Города. Штаб-квартира компании “Терра” расположилась в Орионе на этажах со сто десятого по сто сорок пятый, и, в скором времени, намеревалась расширить свои владения и захватить не менее пяти вышележащих этажей. Сколько людей в этом часу находилось на других этажах офиса сказать было трудно, но вокруг Джо было безлюдно и темно – только голоэкран на его столе светился синеватым оттенком.

В коридоре датчик среагировал на движение, загорелся белый холодный свет. Мгновенье спустя двери разъехались, и в комнату зашел Эдвард Хопс. Его ярко рыжий цвет волос сильно выделялся на фоне болезненно бледной кожи лица, приобретенной им под знойными лучами офисных светодиодных ламп.

– Чем бы ты не занимался, предлагаю заканчивать и идти домой, – с усталостью в голосе проговорил он. Эдвард работает в компании «Терра» в качестве менеджера по новым проектам. В последнее время, правда, удачных новых проектов у него не было, и ходил слух, что надолго Эд в компании не задержится.

– Я должен закончить с AZ32. Точнее, должен подготовить все, чтобы закончить послезавтра в Палате, – ответил Джо, опустив глаза обратно к своему столу. Помутневшие от усталости, они с трудом различали буквы и цифры, с изобилием разбросанные по голоэкрану.

– Наслышан про него, – Эд приземлился на ближайший стул. – Сколько-то там всего, известно?

– Говорят много, не знаю. Алекс отдельно обозначал проблемы с извлечением, поэтому до конца не понятно, сколько получится добыть.

Астероид № AZ32 расположился в Поясе астероидов между Марсом и Юпитером, на ощутимом расстоянии от основных разработок как Терры, так и всех остальных. Найти и запатентовать такой астероид – настоящая удача. Удача, к которой Эдвард не имел никакого отношения.

– Я вот что тебе скажу, Джо: думаю, что показатели там завышены. Да-да, я точно в этом уверен. Как иначе? Алексу необходимо ублажить сам знаешь кого, поэтому он и поднимает ставки.

– Возможно, но, будь они хоть в три раза завышены, там все равно много. – сказал Джо и, покосившись на собеседника, добавил: – Эд, ты зашел только чтобы потрепаться? Я бы хотел уйти домой сегодня.

– Да-да, прости, – Эдвард торопливо встал. – Я, знаешь, просто увидел твой статус присутствия и, ну… Захотел поздороваться. Я уже побегу. Сам понимаешь – бармен одного меня ждать не будет.

Подмигнув в сопровождении своей неуклюжей шутке, Эдвард развернулся и шаркающей походкой направился к двери. Остановившись у самого выхода, он повернул голову к рядам опустевших столов. Его взгляд не был печальным, но в нем сквозила ностальгия о давно и безвозвратно минувших днях.