Глава 1. Необычное утро
Лену резко вырвало из сна ослепительное полотно света, пылающее за стеклом. Она, морщась, нащупала на прикроватном столике очки. Мир обрел четкие очертания, но время – нет. Часы показывали без пятнадцати шесть. Сердце екнуло. Ее внутренние будильники, годами настроенные на девять утра, взвыли в унисон, заливаясь тревогой. «Что за чудо?» – беспомощно прошептала она в непривычно яркую тишину комнаты.
Встав под душ, она почувствовала странное беспокойство, легкую щемящую тоску. Было ощущение, что сегодняшний день не должен пройти, как все остальные. Решив поддаться внутреннему импульсу, она надела старые джинсы, удобные кроссовки и, накинув рюкзак на плечо, вышла на улицу, даже не позавтракав.
Воздух был свеж и прозрачен, как хрусталь. Москва, обычно громкая и суетливая, замерла в предрассветной дремоте. Солнце только поднималось над крышами, и его косые лучи золотили капельки росы на траве. «Словно в сказку попала», – мелькнула бессмысленная мысль. Ноги сами понесли ее вперед, в знакомый с детства парк – прочь от дома, от реальности, которая вдруг стала такой хрупкой.
В парке было безлюдно и непривычно тихо. Пение воробьев казалось оглушительным хором. Проходя мимо ржавых, давно заброшенных качелей, она вдруг замерла. Что-то зацепило ее взгляд, какая-то игра света. Воздух над сиденьем самой дальней качели дрожал и искрился, словно над раскаленным асфальтом.
«Показалось, наверное», – решила Лена, но любопытство оказалось сильнее. Она подошла ближе и осторожно протянула руку.
Мир взорвался светом и цветом. Земля ушла из-под ног, в ушах зазвенела оглушительная тишина. Лена инстинктивно зажмурилась, а когда открыла глаза, то поняла, что сидит не на качели, а на холодном каменном полу.
Ее окружала круглая комната без окон. Стены из грубого песчаника были покрыты резными фресками, изображавшими драконов и воинов в доспехах, не похожих ни на какие земные. Воздух пах пылью, воском и чем-то еще – озоном и старой магией. Его освещали свечи в массивных канделябрах. В центре стоял огромный дубовый стол, на котором была вырезана карта незнакомых земель с причудливыми названиями.
– Ты кто? И что здесь делаешь? – раздался над ее головой хриплый, безжизненный голос.
Лена вздрогнула и вскочила на ноги.
– Я… Лена. Оказалась здесь случайно. Где я?
– В Сердце Мира. Доме-Хранители. Ты призвана, Лена. Беда ступила на земли Шемавера, и мир призвал того, кто может ее остановить.
Паника, острая и холодная, сжала ее горло. «Домой, мне нужно домой!»
Лена сглотнула ком в горле.
– Я… Я не понимаю. Домой… Мне нужно домой!
– Домой ты сможешь вернуться, лишь выполнив свое предназначение, – прозвучал ответ, и в его безжизненности было нечто ужасающее. – Беда ступила на земли Шемавера.
– Какое предназначение? Я студентка, а не… не герой! – голос ее сорвался. Это был крик загнанного в угол зверька.
– Прими этот дар.
На столе материализовался серебряный кулон с крупным аметистом.
– Это твое убежище. Однажды днем и однажды ночью ты можешь вернуться сюда, чтобы восстановить силы. Он даст тебе пищу, кров и безопасность. А теперь… готовься.
Прежде чем Лена успела что-то сказать, в ее сознание хлынул поток образов, звуков и знаний. Она узнала алфавит Шемавера, увидела его расы – людей, гномов, эльфов и орков, почувствовала искажение, темное пятно, разъедающее реальность. Зло, имя которому – Аваал.
