Всего лишь день

Снег крупными хлопьями опускался на землю, слой за слоем, скрывая под собой неровности ландшафта. В свете Тысячи Лун бесконечный белый покров переливался мириадами разноцветных брызг, словно какой-то эксцентричный богач решил засеять поле драгоценностями, вместо семян. Картина завораживала, и своим видом даже смогла на миг заставить забыть, какой страшный секрет скрывают эти сугробы.

Чуть меньше сорока лет назад здесь гремели ужасающие сражения, а земля вокруг до сих пор усеяна костями погибших. Свидетелями и непосредственными участниками битв, которых не удалось даже достойно похоронить.

Штабной навирет безжалостно рвал снежную целину окованными железом колёсами. Грозная боевая машина прокладывала путь, не считаясь с препятствиями, оставляя позади две темнеющих колеи.

Сейчас, глубокой ночью, большинство егерей мирно спали в казарменном отсеке. Исключением были только маги-пилоты, дежурные, да совсем молодой эльф-дортхонец, сидевший перед окном в комнате отдыха на верхнем ярусе.

– Не оторваться, правда? – выдернул его из раздумий негромкий, но очень выразительный голос.

В комнату зашёл мужчина средних лет, разглаживая аккуратные каштановые усы. В отличие от головы, седина их ещё не тронула. Форменный тёмно-синий китель наискось пересекала лента серебряного цвета.

– Капитан… – рядовой поспешил подняться и неловким движением оправил съехавший набок китель. – Я…

Гость жестом приказал не суетиться.

По идее, хождения после отбоя считались хоть и мелким, но всё-таки нарушением. Вот только командир, кажется, сегодня был не в настроении строжиться.

Уже не говоря о том, что он и сам сейчас должен отдыхать.

Мужчина подошёл к буфету и извлёк пару бутылок тёмного стекла. Поставив одну из них перед рядовым, он уселся напротив, пригласив эльфа присоединиться.

– Не боишься, что тебя обвинят в назначении любимчиков? – с некоторой иронией произнёс парень, откупоривая напиток.

– Ты не только мой подчинённый, Райнар, но и сын, – парировал капитан Маллет.

– Формально мы ровесники…

– Формально, – перебил капитан, – я опытный воин и командир, а ты пока даже пятилетнего контракта не отработал.

Лирс довольно ухмыльнулся, глядя как пасынок поджал губы и отвёл взгляд. Дортхонцы считаются взрослыми с тридцати пяти, и эту грань Райнар уже четыре года как пересёк. Но во многом так и остался мальчишкой, которого Лирс однажды встретил на ступенях храма в Приюте Валланда.

Мальчишкой, имеющего за спиной больше успешных боевых выходов, чем некоторые ветераны Гарнизона.

– Нам обязательно было выезжать сегодня? – юноша снова поднёс бутыль к губам. – Неужели нельзя было подождать хоть пару дней после Новолуния?

Капитан удивлённо повёл бровью.

– Простите покорнейше, господин Тесс, – он приложил руку к груди и с издёвкой изобразил поклон. – В следующий раз постараюсь уведомить горвантов, чтобы они вошли в положение и потерпели, пока Ваше Величество изволит кутить!

Лирс Маллет снова вздохнул и тоже выпил.

Шипучка с овощным соком… ну да, конечно, кто же позволит взять спиртное на боевой выход, пускай даже в канун праздников. Не удивительно, что Райнар ворчит.

– Горванты тут уже почти сорок лет ползают, ничего страшного бы не случилось, приди мы к ним на неделю позже, – дортхонец будто не заметил подколов отчима. – Здесь ведь даже незаконных поселений нет, мы едем буквально в центр ничего. К чему спешка?