Дефрагментатор. Книга 1. Старград

Туман стелился над водной гладью, пожирая очертания мира. Лишь тусклые контуры деревьев на далеком берегу намекали на существование чего-то помимо бесконечной серой пустоты. Тишину нарушал лишь мерный плеск воды о деревянный борт лодки, скользящей словно призрак через молочно-белую завесу.

Высокая фигура в потрепанных лохмотьях стояла на корме, неторопливо орудуя огромным веслом. Капюшон скрывал лицо проводника, лишь два желтых глаза тлели в темноте, как угли затухающего костра. Иногда безмолвие нарушал хриплый крик ворона, пролетающего над этим забытым богами местом.

Что-то большое и темное двигалось под водой, сопровождая лодку, как верный пес – хозяина. Или как хищник, выжидающий момент для атаки.

В лодке, скрестив руки на груди, лежал человек в странном облачении. Его костюм напоминал традиционную одежду самурая, но сделанную из материалов будущего – композитные вставки, светящиеся неоновые линии, датчики, встроенные в ткань. Левая рука – полностью металлическая, с сочленениями, обнажающими гидравлику и тонкую электронику. На правом запястье – массивное устройство, похожее на наручный компьютер с голографическим дисплеем. На шее – простой православный крестик на потертой цепочке, неуместный среди футуристических элементов его одеяния.

Черные волосы были собраны в традиционный самурайский хвост, но несколько прядей спадали на лицо с азиатскими чертами. Рядом с ним лежала катана в лаковых ножнах с потертой рукоятью, обмотанной красной нитью.

Веки дрогнули. Человек открыл глаза – темные, почти черные, с красными цифровыми бликами, отражающимися в зрачках. Он резко сел, рука инстинктивно потянулась к мечу.

– Добро пожаловать в сознание, Айто-сан, – проскрипел голос лодочника, не прекращая размеренных движений веслом. – Рад видеть вас в вашем последнем путешествии.

Айто напряженно огляделся, пытаясь сориентироваться.

– Где я? Что происходит?

– Вы знаете, где вы, – ответил лодочник, его желтые глаза сверкнули из-под капюшона. – На переправе. Конец игры, как говорится. Закончились все сохранения и чекпоинты.

Водная гладь вдруг вздрогнула. Что-то огромное поднималось из глубины. Айто инстинктивно схватился за катану, но не успел вытащить клинок из ножен.

Из воды показалась исполинская рука – чешуйчатая, с перепонками между пальцами, каждый из которых был размером с человека. Рука медленно поднялась над лодкой, заслоняя и без того тусклый свет.

– Любопытно, – невозмутимо произнес лодочник. – Кто-то очень не хочет вас отпускать, мистер Айто. Интересно, кому и зачем вы могли пригодиться?

Гигантская ладонь нависла над лодкой. Айто поднял металлическую руку в бесполезной попытке защититься.

Мир вокруг него вдруг изменился. Вспышка ослепляющего белого света. Писк медицинской аппаратуры. Люди в хирургических масках. Ангелы? Нет, врачи.

– Перегрузка нейроинтерфейса! – кричал кто-то. – Он был в виртуале слишком долго!

– Вытаскивайте его, ребята! – женский голос, полный отчаяния.

Чье-то лицо склонилось над ним, глаза за защитным экраном полны тревоги.

– Давай, Айто. Главное – ты должен хотеть вернуться в реальность. Ты слышишь меня? Хочешь ли ты…

Сознание снова померкло. Чей-то отчаянный крик: "Нееет!" – растворился в пустоте.