До Марса уже далеко

…рассмотренные наблюдения приводят нас не только к тому заключению,

что Марс в настоящий момент населён, но и к дальнейшему выводу,

что эти обитатели стоят на таком уровне, что с ними стоит познакомиться.

(«Марс и жизнь на нём», П. Ловелл)

Современная женщина так же слезлива и груба сердцем, как и в средние века. И по-моему, вполне благоразумно поступают те, которые советуют ей воспитываться как мужчина.

(«Скучная история», А. П. Чехов)

Ты увидишь, как в небо уходят корабли,

Как закат торжественно печален.

Там, внизу на земле, мы это видеть не могли,

Мы сами себя не замечали.

Так необыкновенно: внизу проплывают моря,

Впервые во Вселенной только мы – ты и я…

(«Небо», Дискотека Авария)

Земля, село Покровское, 1909 год.

– Тять, а тять!

– Ну чего, неугомонный?

– А нам учитель сказывал, что на Марсии живые жители живут.

– Это где ж?

– А вона, красная звёздочка, над лесом.

– Эва! Как же они на звезде живут, они вроде блох, что ль?

– Да не, Марсий большой, он как Земля, он больше Луны.

– Так и на Луне что ли, жители?

– Да.

– Брешут.

– Вот те крест!

– Хе-хе…

– А я, тятя, когда вырасту, полечу туда, на Марсий.

– Это как, на крылах, как орёл небесный?

– Неа, такие машины будут, на керосине летают.

– Хых… Ну не знаю. Учись, Ванятка, хорошо учись, а не то – розги. Может статься, в люди выйдешь. Мне вот не довелось…

– Ничего, я тебе буду пересказывать, если хочешь.

– Да куда ж мне, я свои академии отучился.

– А ещё учитель сказывал, раньше на Земле людей не было, а жили ящеры, и такие агромадные, что твой амбар. И может статься, есть такие земли на небе, где они ещё живут.

– Змей-Горынычи-то? Где ж им жить, как не в небе? Ха-ха-ха.

– Ну, тятя, тебе бы всё смеяться.

– Ладно, Ванятка, ящур так ящур. Гадость, а всё ж тварь Божия…

***

Планета Тоосапак, космодром, 801 год от Великого Переселения.

В пересадочном отсеке прибывшую с Лагарды сержанта Лаллитиггу встретил лейтенант Газабук. Предстояла экспедиция на планету Имера, с целью изучения местного вида подводных рептилий, параллельной ветви эволюции айиннов.

Лаллитигге была поручена эта миссия сразу после выпускных испытаний. Все предметы она выдержала на отлично, особую отметку получила за высокий уровень интуиции.

Газабук руководил предыдущей экспедицией на Имеру, и в ожидании старта он в свободной форме поведал Лаллитигге о своих впечатлениях, об обитателях планеты – разумных двуногих подземного города, создавших бесчисленные механические устройства, о другом, доселе малоизученном воинственном народе, скрывающемся за барьером, и о живущих поодиночке пещерных беспозвоночных, склонные к мимикрии. Лейтенант Газабук напомнил, что миссия команды Лаллитигги не должна выходить за рамки планового изучения рептилий.

***

Земля, Пулково, 1909 год.

Профессор отряхнул снег с пальто, постучал ботами о порог, отворил дверь. Ночь. Обсерватория активно жила и работала. Вот и павильон.

– Здравствуйте, Софья Владимировна, ну как успехи?

– Доброе утро, Гаврила Андреевич. Удачная была смена, много материала набралось.

– Ну вот и чудно. Принимаю эстафету.

– Я ещё поработаю в лаборатории?

– Но дайте слово, голубушка, что недолго, а потом хорошенько отдохнёте.

– Клянусь Аполлоном!

Шесть часов утра.

Профессор придвинулся к телескопу, неосторожно дыхнул, стекло окуляра затуманилось. Надо подождать.