Актриса

Что есть двести лет для того, кто не имеет сердца и живёт после смерти? За это время я исколесила мир, побывав во многих городах практически всех стран, не заводя серьёзных знакомств и не задерживаясь нигде более десяти лет. Я так и не встретила никого, кому можно было бы рассказать свою историю. Безобразный шрам на груди мог привлечь ненужное внимание, а потому меня никто не видел раздетой. И — да, в свои двадцать пять я оставалась девственницей. Побочный эффект воспитания: не ложиться в постель с кем попало исключительно ради секса. Только по любви. А полюбить я не могла. Возможно, к счастью. Иногда в толпе мне чудились зелёные неоновые глаза того, о ком я вспоминала особо тёмными и грустными ночами…
Первые годы было невероятно сложно. Чтобы выжить, я бралась за любую работу. Мой организм, как и организм обычного человека, требовал подпитки. И я пахала за возможность купить кусок хлеба. Я могла красить стены и заборы, ухаживать за престарелыми, мыть полы и стирать… Несколько лет даже проработала гувернанткой, но вынуждена была оставить место, как только в семью вернулся старший сын, практически мой ровесник. Терпеть недвусмысленные предложения я не стала, покинула дом тихо и незаметно.
К тому времени запас образов у меня уже был более чем солидный, и я рискнула обратиться в контору по найму. Мне не пришлось долго объяснять что-то, оказалось достаточно показать несколько масок… Там были зарегистрированы ещё пять-шесть актрис, конкуренция оказалась серьёзной. Однако первые же отзывы и рекомендации расставили нас по местам. Точнее, они остались на своих местах, а я поднялась на ступеньку выше. Потом — ещё на одну. И ещё… Я, наконец, стала Актрисой с большой буквы. И попала на заметку к братьям Кабальеро. Долговременное сотрудничество — об этом можно только мечтать. Но если оно лишь выдаётся за долговременное и за сотрудничество — да гори оно синим пламенем!
Мне оставалось лишь радоваться, что всё же есть место, где меня никогда не попытаются достать — пансион матушки Каролин. И я не обманулась в своих ожиданиях. Тем более что скучать в пансионе невозможно, несчастным юным душам была нужна помощь, и я её могла оказать, как оказали её когда-то и мне. Я старалась не только внушить девушкам, что жить неживыми не так уж и страшно или плохо. Наставница оказалась права: у них были данные актрис, а потому я стремилась передать им все свои знания, полученные во внешнем мире за годы странствий и наблюдения изменения этого самого мира с развитием технического прогресса.

И всё это время я следила за новостями. Когда со страниц даже самых упёртых жёлтых газетёнок пропали сплетни об N, я решилась на повторный разговор с матушкой. Он был недолгим. Наставница понимала, что ей не удержать меня в городе, где для Актрисы нет никаких перспектив развития способностей. Она только дала мне несколько советов и заставила зазубрить три телефонных номера. Успокоив исходящих слезами девочек, я в тот же день села в автобус, который вернул меня к знакомому вокзалу. И снова — трайн. Но в северном направлении. Городок в лесной зоне, близкой к тайге. И пять дней счастья в зелёной глуши и почти полной тишине.
А на шестой ко мне за обедом в кафе подсели братья Кабальеро. Дежавю.

— Я даже не спрашиваю, как вы меня нашли, про наличие в моих вещах «маячка» мне известно.