Тень Розмарина. Точка возгорания

Город Розмарин в ту ночь словно притих не из-за темноты, а из-за ожидания. Как музыкант, который держит смычок над струнами, выжидая нужный момент для первого резкого вздоха скрипки. Максим Руднев шел по улице, ощущая, как воздух вокруг стал плотнее и холоднее. В руках у него был зонт, но дождя не было – лишь низкая густая мгла. Она нависла над крышами, будто пыталась придавить город к земле.

На перекрестке у «Кофейни Наутилуса» он остановился. Ветер донёс слабый металлический звон – звук, который, казалось, не принадлежал обычной городской ночи. Максим снова поймал то знакомое чувство: словно кто-то смотрит из-за угла, но скрывается настолько искусно, что сомнение становится почти правдой.

Он достал из внутреннего кармана старую коробочку с серебряной запонкой – подарком от Анастасии и Ильи. Один листок лавра на тёмной подложке. Вроде бы простой символ, но что-то в нем цепляло. Максим прижал коробочку пальцами, закрывая, будто оберег, и спрятал обратно.

Глава 1. Почерк теней

Утро встретило его стуком в дверь. Слишком уверенным для почтальона, слишком громким для случайного прохожего.

Максим открыл. На пороге стояла женщина среднего возраста, одетая в строгий тёмный плащ. Лицо бледное, но взгляд цепкий, почти дерзкий. Волосы аккуратно стянуты в пучок, будто каждая прядь – часть дисциплины.

●

Максим Руднев? – спросила она.

●

Кто спрашивает?

●

Полковник в отставке Дарья Климовская. Я пришла не как военный, а как человек, которому уже нечего скрывать.

Максим приподнял бровь. Имя знакомое – отец рассказывал о Климовской когда-то. Она служила в подразделении, которое занималось нелегальными каналами торговли редкими артефактами. Подразделение расформировали десять лет назад после громкого скандала.

●

Чего вы хотите?

●

Предупредить. И кое-что отдать.

Она протянула папку – плотную, серую, перевязанную старой бечевкой. Максим взял её неохотно. Папка была тяжелее, чем выглядела.

●

Это материалы по делу, которое вы закрыли… или думаете, что закрыли. По делу Ильи Плетнёва.

Максим напрягся.

●

Сеть, – продолжила Климовская. – Она – не современная структура. Ей больше сорока лет. И человек, который оставил вам запись, появился на горизонте ещё до моего времени. Его называют Смотрителем.

Максим слегка усмехнулся:

●

Прямо городская легенда.

●

Легенда, – согласилась она, – но легенды возникают не на пустом месте.

Климовская сделала шаг ближе.

●

Посредник, который дал вам диктофон… его сегодня нашли мертвым.

●

Где?

●

На свалке у северной границы города. Убит ударом в висок. Перед смертью его пытали. Кто-то хотел убедиться, что он не сказал вам лишнего.

Максим сжал пальцы.

●

Это предупреждение. И вам, и мне, – тихо добавила она. – Чтобы мы не лезли туда, куда не следует.

Максим сделал глубокий вдох.

●

И всё же вы пришли.

●

Я старею, – ответила Климовская. – И устала бояться.

Она развернулась, но, прежде чем уйти, сказала:

●

В этой папке – точка, откуда сеть начала расти. Вы захотели идти без правил. Придётся привыкнуть: в этой игре никто не играет по-честному.

И она ушла, растворившись в тумане.

Глава 2. «Архив №47»

Максим закрыл дверь и аккуратно положил папку на стол. Он чувствовал, как начинает медленно разгораться старый профессиональный жар, который появляется только тогда, когда дело обещает быть действительно опасным.