Тёмная жатва

Детектив Рэйф Морган не был из тех людей, которых легко было вывести из равновесия. Его взгляд, обычно спокойный и аналитический, выражал скорее задумчивость, чем нервозность. За семь лет службы в полиции, он повидал достаточно, чтобы привыкнуть к жестокостям этого мира. Он распутывал дела, которые казались безнадежными, раскрывал мотивы, скрытые за самыми изощренными преступлениями. Его умение читать людей, как открытую книгу, не раз помогало ему выходить на след преступников, которые, казалось бы, идеально спланировали свои деяния. Однако, в последнее время, что-то изменилось. Нечто неуловимое и зыбкое закралось в его отлаженный мир, словно мелкий камешек в механизм идеально настроенных часов.

Это началось незаметно, с легкого дискомфорта, похожего на ощущение, что кто-то смотрит тебе в спину. Сначала он списывал это на усталость. Постоянное напряжение, бесконечные часы работы, недосыпание – все это, естественно, не могло не сказаться на его состоянии. Он работал над делом о серии ограблений ювелирных магазинов, которое никак не хотело сдвигаться с мертвой точки. Это отнимало все его силы, не оставляя времени ни на отдых, ни на личную жизнь. Рэйф просто гнал себя вперед, стараясь не обращать внимания на внутренний дискомфорт.

Но вот, когда он однажды вернулся домой поздно вечером, после тяжелого дня в офисе, ощущение чужого взгляда усилилось. Он прошелся по своей квартире, осматривая каждый угол, но никого не нашел. Он прислушивался к звукам, но слышал только тишину. Комната была пуста, но чувство присутствия кого-то постороннего не покидало его. Он ощущал это, как будто невидимые глаза пристально смотрят на него из темноты.

Сначала он пытался убедить себя, что это всего лишь игра его воображения, переутомление. Он заварил себе крепкий кофе, сел в кресло, открыл папку с материалами дела, но не мог сосредоточиться. Ощущение наблюдения не исчезало, оно стало почти физическим, раздражающим. Он потер виски, пытаясь прогнать это наваждение.

На следующий день на работе все повторилось. Рэйф постоянно чувствовал на себе чей-то взгляд. Он оглядывался, осматривал людей вокруг, но ничего подозрительного не замечал. Коллеги вели себя как обычно, обсуждали рабочие моменты, шутили, пили кофе. Но Рэйф не мог отделаться от чувства, что за ним постоянно кто-то следит. Это ощущение преследовало его на улице, в офисе, даже в машине, когда он ехал на работу. Оно стало его тенью, невидимой, но неотступной.

Он стал замечать мелкие детали, которые раньше не привлекали его внимания. Странные тени, мелькавшие на периферии зрения, звуки, которые, казалось, доносились из ниоткуда. Он начал проверять замки на дверях, тщательно осматривать свою квартиру перед сном, словно превратился в параноика. Но, несмотря на все его меры предосторожности, ощущение присутствия не исчезало, наоборот, становилось все более тревожным. Рэйф понимал, что с ним происходит что-то странное, что-то, что выходит за рамки его рационального восприятия.

Однажды, когда он сидел в своем кабинете, пытаясь разобраться с материалами дела, его вдруг пронзило озарение. Он понял, что за этим наблюдением стоит нечто злое. Это было не просто любопытство или слежка, это было что-то большее, что-то пугающее, проникающее в его сознание, словно тонкая игла. Он почувствовал холод, пробежавший по спине, и легкую дрожь.