Печать Хаоса

Город задыхался. Не в прямом смысле, конечно. Пока еще. Но напряжение висело в воздухе, ощутимое, как статическое электричество перед грозой. Небо, обычно лазурное, сейчас было затянуто свинцовыми тучами, словно кто-то вылил на него ведро грязной воды. Вчерашний прогноз обещал легкую облачность, но реальность, как обычно, превзошла все самые пессимистичные ожидания.

Эмили Картер, детектив убойного отдела, проклинала и погоду, и забывчивость метеорологов, и вообще все на свете. Она сидела в своей машине, стареньком “Мустанге” 70-х годов, припаркованном напротив обшарпанного здания обсерватории на самой окраине города. Дождь хлестал по стеклу, размывая очертания строения. В стекло била холодная струя ветра. Эмили поплотнее запахнула кожаную куртку и вздохнула. Утро начиналось паршиво.

Вызов поступил около часа назад. Мертвый астрофизик. Странные обстоятельства. И чертовски неудобное местоположение. Эмили терпеть не могла выезжать за пределы своего района. Ей нравилась предсказуемость улиц, знакомые лица, проверенные временем забегаловки. А тут – глушь и запустение.

Она вышла из машины, натянув капюшон. Ветер с силой ударил в лицо, заставляя ее нахмуриться. Здание обсерватории выглядело заброшенным. Облупившаяся краска, выбитые окна, покосившийся забор – все говорило о том, что сюда давно никто не заглядывал. Идеальное место для совершения преступления.

У входа ее ждал офицер Паттерсон, молодой парень с невинным взглядом и вечно взъерошенными волосами. Он нервно переминался с ноги на ногу, пытаясь укрыться от дождя под узким козырьком.

– Детектив Картер, – выпалил он, как только увидел Эмили. – Рад, что вы приехали. Тут… тут все как-то странно.

Эмили кивнула, не тратя времени на приветствия.

– Что у нас? – спросила она, направляясь к двери.

– Астрофизик, доктор Ричардсон. Найден мертвым в главной обсерватории. Причина смерти пока не установлена. Но место происшествия… оно необычное.

Они вошли внутрь. Здание было холодным и сырым. Запах плесени и застоявшегося воздуха бил в нос. Эмили нахмурилась. Такое ощущение, будто здесь не дышали десятилетиями.

– Кто обнаружил тело? – спросила она, осматриваясь.

– Двое студентов, – ответил Паттерсон. – Они работали с доктором Ричардсоном над каким-то проектом. Пришли утром, а он… ну, вы сами увидите.

Они поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж. Дверь в главную обсерваторию была распахнута. Внутри царил хаос. Оборудование было сломано, провода валялись на полу, стекла телескопа были разбиты. В центре комнаты, под огромным куполом, лежал доктор Ричардсон. Его тело было неестественно вывернуто, глаза широко открыты, в них застыл ужас.

– Черт, – пробормотала Эмили, присаживаясь на корточки рядом с телом.

– Да, – подтвердил Паттерсон, сглатывая. – Я же говорил, странно.

Эмили внимательно осмотрела место преступления. На полу, вокруг тела, были начертаны странные символы. Они были выполнены кровью, возможно, кровью самой жертвы. Символы были незнакомы Эмили, но они вызывали у нее необъяснимое чувство тревоги. Они пульсировали, словно живые.

– Что это за хрень? – спросила она, указывая на символы.

– Мы не знаем, – ответил Паттерсон. – Судмедэксперт говорит, что это, возможно, какая-то древняя письменность. Но он не уверен.