Бегемотик и ёлка

Над белым холмиком курился парок. «Медведь, похоже, спит!» – подумал заяц, весело прыгая по мягкому снежку.

– Потапыч! Вставай, письмо пришло! – что есть мочи завопил он в трубу берлоги.

Оттуда донеслось сначала сопение, потом кряхтение, и наконец, её хозяин хрипло заревел спросонья:

– Чего шумишь, косой? Который час?

– Десять утра. Поднимайся, Потапыч! – снова крикнул заяц.

– У тебя что, косой, бессонница? – недовольно раздалось снизу. – Какое ещё письмо?

– Из Африки, лев прислал!

Медведь помолчал, просыпаясь, и уже бодрее рявкнул:

– Ладно, встаю.

Сугроб над медвежьим домом зашевелился. Входная дубовая дверь, раздвигая снег, со скрипом отворилась. На пороге показался сам Михайло Потапыч и потребовал:

– Давай письмо, косой!

Заяц подмигнул, подпрыгнул, хлопнул ушами друг о дружку, а потом подал хозяину берлоги длинный голубой конверт с пальмами и оранжевым солнцем. Под картинкой значился адрес: «Север, лес. Медведю, а также всем большим и малым зверям и птицам ото льва и всех африканских зверей, птиц и зверят».

– Здесь что-то важное, – решил Михайло Потапыч, повертев конверт в лапах. – Будем читать все вместе. Созвать лесных жителей на большой поляне! – скомандовал он зайцу.

Тот застучал ушами, заверещал: «Ура!» – кувыркнулся три раза через голову и умчался собирать обитателей леса.

Не прошло и часа, как на заснеженную опушку явился весь лесной народ. Под елкой, сверкавшей новогодним убранством, сошлись волк, лиса, лось, белочка, ёж, бурундучок и полевые мышки. На ветках устроились птицы: мудрый филин, сорока, ворона, синицы, снегири и воробьи. Последним, шатаясь, приплёлся кабан, объевшийся желудей. Едва прохрюкав: «Я здесь!» – он повалился спать под сосну.

Заяц быстренько смел снег с высокого пенька, и медведь неспешно уселся. Косой на правах помощника и посыльного пристроился рядом. Оглядев собрание, Михайло Потапыч солидно откашлялся и степенно проговорил:

– Я собрал вас неспроста.

Тотчас наступила тишина. Разговоры на поляне смолкли; лесные обитатели, почувствовав важность момента, со вниманием подались вперёд. Медведь, высоко подняв голубой конверт, торжественно объявил:

– Сегодня утром получено большое письмо из Африки!

– Ой, конвертик прямо загляденье! – сразу пришла в умиление лиса и елейным голоском попросила: – Мишенька, как достанешь письмецо, отдай его мне, норку украсить.

– Погоди, Патрикеевна, – вмешался волк. – На конверте обратный адрес написан. Если ты его заберёшь, куда ответ посылать будем?

– Тихо! Сейчас узнаем, что пишут наши африканские друзья! – важно произнес Михайло Потапыч, разрезая конверт длинным острым когтем. Звери и птицы затаили дыхание. Медведь достал из конверта сложенный вдвое лист розовой бумаги, развернул его, и над заснеженной поляной повеяло сладким ароматом далёкой Африки. Все с наслаждением глубоко вдохнули. Лиса даже зажмурилась от удовольствия: «Как чудно пахнет!» А волк мечтательно протянул: «Эх! Побывать бы там хоть разок!»

Медведь, снова значительно откашлявшись, громогласным басом приступил к чтению:

«Многоуважаемый Михайло Потапыч и наши дорогие северные собратья! Сердечно поздравляем вас с наступающим Новым годом! Желаем крепкого здоровья, вкусной еды и хорошей погоды! Благодарим за ёлку, которую вы нам прислали. Мы поставили её в центре Африки, у горы Килиманджаро. Украсили ёлочку игрушками и фруктами, зажгли гирлянды, фонарики, и теперь весело танцуем вокруг неё. Мы очень хотим, чтобы вам было также тепло и радостно, как и нам. Сейчас мы собираем для вас подарки и выкапываем красивую пальму. Всё это доставит на север наш полномочный посол бегемотик. Он же передаст вам вскоре после полуночи поздравление-сюрприз!