Человеческий фактор

«В пригороде Сан-Франциско разбился «Аэробус А-480». Создана комиссия по расследованию катастрофы…»

С раздражением я выключил голоэкран. О катастрофе я узнал одним из первых – ведь меня назначили главой комиссии.

Я опустил авиамобиль ниже, сделал несколько кругов над местом катастрофы, пока лазер автоматически обследовал местность, отображая подробности на голографическом экране. Приземлился, выбрался из кабины, и перехватило дыхание от тошнотворного запаха гари, сырой земли и синтезированного топлива.

Травяной ковёр через полсотни шагов перешёл в обугленную землю, усеянную обломками. Равнодушно скользили роботы-сборщики, похожие на небольшие летающие тарелки. Шустро пробираясь сквозь металлические дебри, они вытягивали длинные щупальца, подбирая куски.

– Приветствую, Эдвард, – я вздрогнул, обернувшись на знакомый голос.

Небольшого роста, полноватый мужчина, округлое добродушное лицо, седые волосы, густая щёточка усов и яркие синие глаза. Раймонд Коллинз, главный специалист Совета по безопасности транспорта. Я с ним уже работал не раз. И был рад увидеть знакомое лицо.

Заслонив солнечный свет, пролетела платформа, остановилась над торчащим из земли куском фюзеляжа, где просматривались первые буквы названия – «Флэш Ай…». Словно огромный спрут, выпустила с противным скрежетом тросы с магнитными присосками. «Щупальца» обвили искорёженную поверхность и платформа медленно, словно нехотя всплыла вверх.

– Чёрные ящики уже нашли, – Раймонд решил прервать тягостное молчание. – То есть, не совсем, – он закашлялся.

– Как это не совсем?

– У видеорегистратора только корпус, внутри – ничего. Пусто.

– Это странно. Вряд ли такой лайнер оставили без самописцев. Думаю, вывалились при взрыве. Надо искать.

– Ищем.

– Запросите у «Донгфлекс Электроникс» информацию.

Я обернулся на рокот мотора. Рядом с пожарищем опустился авиамобиль. Не успели колеса коснуться земли, как из кабины выскочила молодая женщина в светлых брюках, белой майке и распахнутом плаще кремового цвета. Длинные волосы разметались по плечам, закрыли лицо, но я все равно узнал её. Марина, жена моего друга Ричарда Брукса. Что она здесь делает?! Неужели Брукс летел этим лайнером? Нет, этого не может быть!

– Я хочу его увидеть! – Марина оказалась рядом.

– Кого? Ричарда? Но почему ты решила, что он здесь?

– Он должен был лететь этим рейсом. Вторым пилотом. О, господи! – она сжалась в комок и, прижав к лицу руку, тихо всхлипнула.

– Марина, дорогая, ты наверняка ошибаешься. Вторым пилотом летел Джефри Рид. Давай проверим. Раймонд, займитесь пока без меня.

Обняв Марину, я повёл к своему авиамобилю, усадил на переднее сиденье. Налил в маленький стаканчик коньяка из фляги и заставил выпить.

– Сейчас узнаем, где он, – я присел на переднее сидение и вызвал голографический экран. Нашёл в списке имя Брукса и запустил поиск.

Краем глаза я видел, как Марина сидит, отрешённо вглядывается куда-то вдаль, и душу кольнула зависть и досада. Если бы кто-то так убивался из-за моей смерти. Нет, ребята по лётному отряду, наверно, выпьют за бывшего лётчика-испытателя. Если вспомнят моё имя. Или мои курсанты, которых я учил в лётной школе. Ричард, наверняка, переживал бы за друга. Но куда он мог деться?

На экране замигала надпись: «Объект поиска не обнаружен». Странно. Может быть, Марина права и Ричард был на этом лайнере? Я машинально бросил взгляд через лобовое стекло на пожарище, над которым скользили роботы.