Сердце Океана и Повелитель Алтая

Вода. Бесконечная, холодная, безжалостная. Она поглотила города, смыла память о земле, оставив лишь обломки да ржавые остовы кораблей. «Отчаянный» – последний оплот живых – качался на волнах, словно щепка. Его паруса, изодранные штормами, хлопали на ветру, а на палубе, среди ящиков с гнилыми припасами, кучковались пятеро.

– Три дня до архипелага, – произнёс Мартен, не отрываясь от карты. Линии течений переплелись в паутину, словно насмехаясь над его расчётами. – Если не снесёт к рифам.

– Рифы? – Финн лениво поднял голову, перебирая струны аккордеона. – Может, там хоть крабы водятся? А то я уже забыл вкус мяса.

Торстен молча перекладывал топор из руки в руку. Его взгляд блуждал по горизонту, где тусклое солнце пробивалось сквозь пелену туч.

– Где Эйвинд? – Джек оторвался от механизма, напоминавшего клубок проводов и шестерёнок. – Опять на носу витает в облаках?

– Слышит голоса Океана, – усмехнулся Финн, подмигивая. – Может, русалки шепчут? Я бы послушал…

– Хватит! – Мартен швырнул карту на стол. – Мы выживаем, а не в гадания играем.

Но Эйвинд и правда стоял на носу, вцепившись в перила. Ветер рвал его рыжие волосы, а в ушах звенело:

«Ты видишь… Ты знаешь…»

– Мартен! – внезапно закричал юнга, указывая на восток. – Смотрите!

Все обернулись. На горизонте, там, где небо сливалось с водой, пульсировал зелёный свет.

– Блики, – буркнул Мартен, но Джек уже схватил подзорную трубу.

– Нет! – его голос дрожал. – Это координаты совпадают с моими расчётами! Энергетическая аномалия!

Финн засмеялся, вскочив на ящик:

– Русалки с фонарём? Или Океан решил подать нам знак?

Мартен сжал кулаки. Год назад он бы назвал это бредом. Но сейчас… Сейчас даже прагматик верил в чудеса.

– Курс на восток, – сказал он тихо. – Торстен, вёсла.

Молчаливый великан взялся за работу. «Отчаянный» скрипнул, разворачиваясь, а зелёный свет тем временем рос, словно зрачок гигантского зверя.

– Что там? – прошептал Эйвинд, чувствуя, как голос Океана становится громче.

– Начало конца, – пробормотал Джек, настраивая прибор. – Или конец начала.

Корабль двинулся вперёд, разрезая чёрные воды. Где-то в глубине Океан заурчал, готовя новую западню. – Вот это поворот! – Финн присвистнул, наблюдая, как зелёный свет пульсирует всё ярче. – Похоже, русалки решили устроить нам приём с иллюминацией!

Мартен схватил карту, пытаясь совместить координаты аномалии с маршрутом. Линии течений теперь казались ему насмешкой. – Джек, проверь свои приборы. Если это обман света…

– Обман? – Джек резко повернулся, держа в руках странный механизм с мигающими лампочками. – Мои датчики фиксируют энергетический всплеск! Это не блики – это источник. Как будто… ядро.

Торстен молча взял вёсла, его мускулы напряглись, словно стальные тросы. Корабль дрогнул, подчиняясь усилиям, и начал медленно поворачивать на восток.

– А если это ловушка? – Эйвинд не отрывал взгляда от света. Его пальцы вцепились в перила так, что побелели суставы. – Голос… он теперь смеётся.

– Голоса, ловушки, русалки! – Финн закатил глаза, доставая из кармана сухарь. – Может, там просто старый маяк? Или Океан решил подарить нам подарок за упорство?

– Упорство? – Мартен резко обернулся, и в его глазах вспыхнула ярость. – Мы выживаем, Финн! Не играем в героев.