Шел я лесом, видел чудо.
Чудо видело меня.
Лукоморская народная потешка
– …Нас не догонят!.. – Саёк восторженно подпрыгнул и ткнул кулаком в подбрюшье светлеющему небу.
– Если успеем перейти на ту сторону, им до нас не добраться, – подтвердила Находка.
– Тогда – вперед, – мужественно выпятив нижнюю губу, скомандовала Серафима.
И, подавая личный пример и стараясь не думать о том, что всю ночь она провела именно таким образом – на бегу, продираясь сквозь прибрежные кусты, проваливаясь в непредвиденные ямы – сухие и наполненные до краев водой, спотыкаясь о притаившиеся под безобидной травой камни и коряги, решительно возглавила их маленький отряд.
Кто сказал, что парчовое платье до пола не предназначено для кросса по лесу?
А спать вообще вредно.
– А там у вас что, мост, лодочник или паром? – поинтересовалась царевна, оглядываясь на ходу на октябришну и заодно желая удостовериться – поспевает ли за ней ее двор.
– Нет, ваше царское вели… Серафима… ничего нет, – замотала рыжей головой та.
– А как же тогда?…
– Мы должны попросить батюшку-Октября пропустить нас.
– Как?
– С уважением. А если понадобится – проведем обряд, принесем жертвы…
– Да нет, как он нас пропустит? В разные стороны потечет?
– Не знаю, ваш… Серафима. А только если захочет – пропустит.
– А если нет?
– Ну, значит, плохо попросили… Надо хорошо просить.
– М-да… Действительно… Чего уж понятнее… – хмыкнула Серафима и, ничуть не успокоенная, стиснула зубы, собрала всю волю в кулак, чтобы не свалиться и не заснуть на месте, и прибавила шагу.
Находка остановилась, отломила от своей скудной порции завтрака по кусочку хлеба и колбасы, с поклоном опустила их в воду ручья, и только после этого, жуя на бегу, пустилась догонять царевну. Саёк, замыкающий процессию, с самым торжественным видом тоже поспешил поделиться с ручьем своей порцией завтрака – от вчерашней насмешки не осталось и следа. Вечерний разговор Находки с хозяином ручья, похоже, серьезно вмешался в его представление о мироздании, демонологии и ориентировании на местности.
Кроме того, на него снисходило и с каждым шагом закреплялось в сознании ощущение, что теперь, сообразно обстоятельствам, вперед, оставив в далеком прошлом недочищенную картошку и котлы, должна выступить новая личность. Обязательно великанского роста, длинноволосая, небритая, с двумя двуручными мечами за спиной и с грозным именем, оканчивающимся на «Варвар», «Разрушитель» или, на худой конец, «Непобедимый». И говорить она должна, скупо и многозначительно цедя веские слова, мужественно нахмурившись и выпятив челюсть, чтобы всем сразу становилось ясно: перед ними – герой, отважный воин и надежный защитник ее величества Елены Прекрасной, с которым шутки плохи.
Но поскольку мечей у него пока не было, стать громадным и волосатым в одночасье не представлялось возможным, а что лучше – «Варвар», «Разрушитель» или «Непобедимый», так быстро было не решить, то Саёк для начала решил просто сделать героическое лицо. Но тут же споткнулся, прикусил язык и получил нависшей слишком низко предательской веткой по глазам.
– Ой-ёй… – вырвалось у него совсем не героическое восклицание. – Ай…
Находка встревоженно оглянулась.
– Что с тобой?
– Ничего… – смутился он. – Это я… тебя окликнул… спросить… хотел…
– Про что?
