Королевство Теней. Ложные Цари

«Ноктюрнум»

Нексус первый

Сотворение земли. Падение человека

В Эру Возрождения, когда Бездна окутывала всё сущее, возвышалось Величество – сам Светоносец. Он изошёл, и Сотворил Мир свой, и даровал Жизнь смертным. Но среди бескрайней Ночи душа Его ощущала одиночество, ибо не было Ему равных.

И призвал тогда Светоносец ближних Себе – Светочей. Стали они Хранителями Стихий и Природы, и верными Ему на Небесах. Но не отпускало Светоносца тяжкое бремя одиночества.

В то мгновение из самых глубоких уголков бытия призвал Он Свою Тень и дал ей облик, нарекая её Темноликим.

Проводили они дни в мире и согласии, но в сердце Темноликого пробудилась Жажда Власти. И начал он творить деяния ужасные, что леденили кровь и порождали Чудовищ, уродливых и злобных. Несли они лишь Мрак и Разрушение, пожирая Души человеческие.

Узрел Светоносец, как Брат Его исказил совершенство Мира, как замутил он Свет. Но побоялся Светоносец остаться в одиночестве, и закрыл глаза на деяния брата своего. А Темноликий не мыслил останавливаться на сотворённом; решил он одарить людей Знаниями Тайными и Силой Божественной. Испили они Его Чёрной Крови, и родились Поцелованные Тьмой, обладатели дарований необычайных. Способны они были на многое, но души их омрачались с каждым восходом Луны, а гордыня их не позволяла им более подчиняться законам и воле своего Истинного Творца. Но не ведали они, что за силу и знания им суждено заплатить цену высокую. И с наступлением Кровавого Затмения тени их обрели голос и начали шептать на ухо своим хозяевам. Те же, кто поддавался зову сему, превращались в ужасных, злобных существ, наречённых Ноктюрнами.

Разгневался тогда Светоносец, и началась страшная Схватка между Светом и Мраком, и вскоре битва эта объяла весь Мир. Темноликий, ослабленный тем, что даровал свои силы людям, был повержен и изгнан в Царство Мёртвых.

Разочарованный Своим братом и творением Своим – человеком, Светоносец ушёл в Забвение, оставив всё в руках Поцелованных Тьмой. Смертные же стали их слугами, молясь о явлении Спасителя, дабы Он освободил их от Мрака и вновь принёс Свет в Мир сей.

Глава 1

Потускневший огонёк

"Иногда истина тяжелее любого надгробия."

– Народная целесторская мудрость

Часть 1: В руках мастера

Хмурый рассвет пробивался сквозь щели ставен, заливая тусклым светом покосившуюся кузницу. В воздухе висел тяжёлый запах похмелья, смешанный с ароматом остывшей золы, овечьей шерсти и застарелой пыли. Глухой стук в дверь нарушил тишину.

Старый кузнец, которого в здешних местах звали просто Гефест, с трудом поднялся с обшарпанной лавки. Голова его раскалывалась, будто по ней стучали молотом.

Он поморщился, пытаясь восстановить события вчерашнего дня. В памяти всплывали разрозненные картины: пьяные песни в таверне, размытые лица собутыльников, залитые вином столы. А потом… темнота.

Гефест потянулся к кувшину на полу, но тот оказался пуст. Он выругался и, спотыкаясь о разбросанные инструменты, поплёлся к двери. Его шаги сотрясали хлипкие доски пола. Неловко ступив на что-то мягкое, он опустил взгляд – и замер.

Перед ним лежала потрёпанная тряпичная кукла – некогда любимая игрушка его приёмной дочери Греты.

Кузнец нашёл девочку на пороге в холодное осеннее утро. Кто-то оставил её в плетёной корзине среди золотых колосьев пшеницы, заботливо укутав в старое выцветшее покрывало. Сначала Гефест подумывал отнести младенца в ближайшее поместье, отдать тем, у кого хватит сил и времени заботиться о ребёнке.