Зеркальный протокол

Мишель Ндиай пересекла холл отеля «Уолдорф-Астория» с телефоном, прижатым к уху. Ночной Нью-Йорк за панорамными окнами пульсировал привычным ритмом – бесконечный поток такси, разноцветные огни вывесок и тени небоскребов, вонзающихся в темное небо. Обычная картина. Последняя обычная картина.

– Я понимаю срочность, господин Генеральный секретарь, но почему именно сейчас? – Мишель говорила спокойно, но в голосе слышалось напряжение.

Прибыв в Нью-Йорк всего три часа назад после изнурительных переговоров в Судане, она рассчитывала хотя бы на один день отдыха. Шесть месяцев непрерывной работы над мирным соглашением между враждующими группировками – и вот теперь, когда договор наконец подписан, ее срочно вызывают в штаб-квартиру ООН.

– Я буду через двадцать минут, – сказала она и завершила вызов.

Мишель подошла к стойке администратора.

– Извините, но мне нужно срочно выехать. Я вернусь позже, мои вещи останутся в номере.

– Разумеется, мадам Ндиай, – ответил администратор с профессиональной улыбкой. – Ваш водитель уже ждет у главного входа. Его прислали из ООН несколько минут назад.

Это насторожило Мишель. Как они успели организовать транспорт так быстро?

Черный седан с дипломатическими номерами ждал у входа. Водитель, мужчина средних лет с непроницаемым лицом, открыл перед ней дверь.

– В штаб-квартиру ООН, мадам?

– Да, пожалуйста, и как можно быстрее.

Когда машина тронулась, Мишель открыла новостные сайты на планшете. Ничего необычного – локальные конфликты, экономические прогнозы, климатические проблемы. Обычный информационный фон XXI века. Ничто не предвещало кризиса такого масштаба, который требовал бы экстренного созыва Совета Безопасности посреди ночи.

Ее планшет внезапно погас. Затем отключился телефон. Водитель резко затормозил, и Мишель подалась вперед.

– Что происходит? – спросила она, глядя на внезапно остановившийся поток машин впереди.

– Не знаю, мадам. Похоже, все электронные устройства отключились.

Мишель выглянула в окно и увидела, что уличное освещение тоже погасло. Нью-Йорк внезапно оказался погруженным во тьму, лишь автомобильные фары и аварийное освещение некоторых зданий слабо рассеивали внезапную темноту. А затем она увидела это.

Высоко над Манхэттеном, над ночными облаками, появился слабый серебристый свет. Сначала он напоминал необычно яркую луну или вспышку, но с каждой секундой становился всё отчетливее. Из окна автомобиля Мишель видела, как люди выходят из машин и смотрят вверх. Она тоже открыла дверь и вышла на улицу.

В небе над Нью-Йорком завис идеально круглый объект, испускающий мягкое серебристое свечение. Он был огромным – не меньше километра в диаметре, совершенно гладкая сфера, настолько чужеродная, что разум отказывался принимать ее реальность.

– Боже мой, – прошептала Мишель.

Вокруг люди доставали телефоны, пытаясь сфотографировать объект, но ни одно устройство не работало. Кто-то кричал, кто-то просто молча смотрел вверх. Паники еще не было, но Мишель чувствовала, как напряжение нарастает в толпе.

Свет в городе внезапно вернулся. Ожили светофоры, вспыхнули вывески магазинов, а в руках Мишель ожил планшет, мгновенно заполняясь уведомлениями. Она быстро пролистала новостную ленту и замерла. Похожие объекты зависли над Москвой, Пекином, Лондоном, Токио, Дели, Рио-де-Жанейро и другими крупными городами мира.