Глава первая. Пятеро в лесу
Вот уже второй час как президентский внедорожник отделился от остального кортежа и плутал в бору по едва заметной колее. Сосновые кроны прекрасно справлялись с солнцезащитной функцией, потому стекла в автомобиле были опущены и легкий летний ветерок беспрепятственно вгонял фитонциды в ноздри сидящих внутри людей.
– Слушай, когда мы всё-таки приедем? – спросил у президента министр связи.
– Ты мне доверяешь? – отозвался президент.
– Ясен тополь, мы тебе доверяем, – ответил за вопрошающего министр обороны, – только вот никчёмная таинственность эта не радует. Неизвестно ещё кто кому вопросы о доверии задавать должен.
Вдруг автомобиль резко затормозил и остановился. Метрах в двух от капота неподвижно стоял лось, всем своим видом показывая, что делает он это на правах хозяина территории.
– Приехали, – как само собой разумеющееся прокомментировал президент.
– И куда это мы приехали? – поинтересовался министр науки и технологий.
– По всей видимости, к лосю, – констатировал министр обороны.
– Так точно, к лосю, – спокойно сказал президент и вышел из машины.
Лось сделал два шага назад, вытянув шею, наклонил голову к земле и фыркнул. Потом резко мотнул башкой и уставился на людей, оценивая их понятливость. Люди попались не глупые, но с лосями общаться не привыкшие, и потому сохатому пришлось ещё раз повторить свой манёвр прежде, чем президент сказал:
– Вы что не понимаете? Он нас зовёт. Пойдёмте!
– Идти в лес пешком за лосем в мои планы сегодня не входило, – упрямился министр обороны.
– Какой в этом смысл?! – негодовал министр здравоохранения.
А президент сказал:
– Смысл в этом имеется, я уже ходил. И как видите, всё со мной в порядке.
– Да я бы так не сказал, – глядя на него исподлобья прошептал министр здравоохранения.
Тем не менее, через пару минут вся компания шествовала меж стволами сосен вслед за рогатым проводником. Президент шёл в центре. Когда покинутый людьми автомобиль скрылся из вида, он решил, что пора перейти к делу.
– Те, к кому я вас веду погостить, хотят предложить нам сделку, – громко, чтобы все слышали, сказал он. – Такую сделку, которая затрагивает наши жизни.
– Чего? Тебя что, кто-то шантажирует? Это кто такой бессмертный? – удивился министр обороны.
– Меня никто не шантажирует. Меня скудно проинформировали при первой встрече и предложили вернуться вместе с вами. В одном ты прав: это бессмертные, но не такой, такие. Их довольно много.
– Ты спятил, что ли? Какие бессмертные?! Кто-то тайком от нас «Aeternum» активировал? – Всполошился министр науки и технологий.
Министр обороны с энтузиазмом спросил:
– Кто?! Американцы? Китайцы?
– Арабы? – предположил министр связи.
– У нас ведь договорённости! – досадливо протянул министр здравоохранения.
– Спокойно, мужики, без пены, – сдержанно скомандовал президент. – «Aeternum» по-прежнему заморожен. Договорённости на сей счёт все соблюдают, – сказал он. – Но нам, вероятно, придётся их пересмотреть.
– Что значит пересмотреть? С таким трудом пришли хоть к какому-то консенсусу и на тебе: пересмотреть! – взвился министр науки и технологий.
А министр обороны обратился к президенту:
– Это они тебе сказали? Бессмертные эти?
– Угу, – кивнул президент.
– У тебя, батенька, ку-ку от свежего воздуха слетело! – предположил министр обороны.
