Снежное пламя любви

ГЛАВА 1
Волшебница-зима явилась внезапно, но тихо. Пушистый снег засыпал землю белоснежным покрывалом. Вслед за белыми хлопьями стукнул сильный мороз. Речка мгновенно покрылась толстым слоем льда. Лес погрузился в глубокий сон до весны. Начались первые снежные бури. Предвестники Йоля, праздника середины зимы, кострищ и вкусного глинтвейна из брусники.
Зима в северных краях длится дольше, чем в южных. Наступает раньше, и тает у нас позже. Поэтому, перед тем как стукнут первые морозы, следует найти себе такое занятие, которым можно было бы увлечься хотя бы на полгода. Мое любимое времяпрепровождение в это время года — вышивка.
Осенью я готовлюсь к долгим зимним вечерам у очага. Запасаюсь пряжей, тканями, нитками и всем тем, что необходимо для вышивания. Закупаю бисер и собираю ракушки. Речного жемчуга в нашем краю много, как и огненного солнечного камня, которыми я украшаю наряды.
Занимаюсь этим делом в своей мастерской. С местными женщинами мы здесь прядём, ткём, красим ткань, вышиваем и шьем одежду. На продажу и в подарок. В мастерскую я прихожу первой и ухожу последней, пока не закончу заказ. Чтобы вышитые узоры получались точно и красиво, у меня имеется длинная золотая иголка, зачарованная магией. Это мой маленький секрет, я получила ее по наследству от своей покойной бабушки.
В этом году урожай был скудным, и у людей нет лишних денег на роскошные вышитые ткани. Однако больше всего вышитую ткань у меня скупают прибывающие к нам с разных берегов торговцы и богатые люди из соседских земель. С которыми у нах хорошие мирные отношения.
Пару дней назад в первую снежную бурю ко мне в мастерскую явилась богатая знатная фру. Золотоволосая женщина заказала вышитый жемчугом наряд на зимний пир. Необыкновенную гладкую с легким блеском ткань фру принесла с собой и попросила бережно обходиться с ней. Это была светло-синяя ткань, крашенная неизвестным мне способом. Я впервые встречала такое тонкое и нежное полотно, которое приятно телу. Наряд должен быть готов к празднику.
Не всем в моей семье нравится, что я трачу свои дни на вышивку. Моя старшая сестра Брюнхильда, замужняя дама, в основном справляется с хозяйством сама. Она была бы не против, если бы я помогала ей. Оттого каждый день выслушиваю упрёки в том, что вышивание не самое главное занятие для будущей хозяйки. Ведь когда-нибудь я тоже выйду замуж и должна буду справляться с делами сама в отсутствие супруга, пока он в походах. В этом ее поддерживает и наш старший брат Бран, он тоже считает, что я должна чаще помогать сестре и учиться у нее многим хозяйским делам.
Есть в семье и родные, которые помогают мне в моем деле. Это пожилая свекровь сестры Гертруда и супруга нашего жреца Хельга. Гертруда занимается пряжей, в быстроте ей нет равных. Хельга помогает мне с орнаментами и узорами, которые ей приносят прихожане в святилище.
Однако я знала, в чем на самом деле было дело. В моем замужестве. Все последние годы мои родные не были против, чтобы я занималась вышивкой. Как только мне исполнилось шестнадцать, моя сестра и брат стали строже со мной обращаться. И все разговоры наши и беседы сводились к одному, что мне пора замуж.
По воле богов так уж получилось, что на празднике урожая я не нашла себе подходящего жениха. Вернее, не согласилась на помолвку со старшим сыном нашего близкого соседа. Ну не лежала у меня душа к этому молодому воину. Хотя Рубен вполне подходящий для меня жених из знатного северного рода. Он богат, имеет свой дом и двор в усадьбе отдельно от родительского. В этом году Рубен побывал в походе вместе с моим братом и вернулся возмужавшим.