Наследство из семи ключей

– Горит! Ведьмин дом горит!
– И правда…гляди, как полыхает!
– Ишь, как побежала!
– Смотри, не обожгись!
В толпе зевак прокатился довольный хохот и в одно мгновение заглушил треск огня, который жадно пожирал бревенчатые стены дома. Красные языки пламени вырывались из пустых глазниц выбитых окон и, будто играясь, пытались добраться до чердака, из щелей которого уже валил чёрный дым. На почтительном расстоянии от горящего дома стояли люди: женщины, мужчины, старики, дети. Чтобы поглазеть на чужое горе и лишний раз порадоваться тому, что на этот раз их не коснулась беда, – да ради такого стоило проделать путь от деревни до её околицы! Блестящие то ли от радости, то ли от яркого огня взоры людей были направлены на щуплую невысокую фигуру возле горящего дома. Оглянувшись по сторонам, девушка бросилась к колодцу. Запнувшись о длинный подол расшитого сарафана, она упала на землю под одобрительный хохот толпы. Вскочив на ноги, девушка добралась до колодца и торопливо опустила в него ведро, оглядываясь на пылающий дом.
– Давай, давай!
– Туши, пока не сгорел!
– Авось успеешь!
– Вот дура…
Глотая слёзы, девушка с трудом вытащила из колодца ведро. Одно неосторожное движение красных обожжённых рук – и вода радостно побежала из опрокинутого на землю ведра. Дикий хохот и улюлюканье толпы взметнулись над пожарищем. Девушка опустила руки. Жар горящего дома обжигал кожу и плавил растрепанные волосы, но жар ненависти и зла был сильнее. Она посмотрела в сторону людской толпы. Их сияющие от радостного возбуждения глаза, торжествующие красные лица, серые одежды и босые ноги – всё слилось в размытые рваные пятна с приглушенным звуком. Будто чувствуя бушующую в душе хозяйки ярость, дом застонал и наклонился вперед, пыхнув на людей столпом пепла и горящих искр.
– Сейчас упадет!
– Валим отсюда!
– Чего встал?! А ну, шевелись!
– Быстрее!
Ругань, детский плач и истошные женские крики смешались в единый вой пытающихся выбраться из толпы людей.
Хозяйка дома подняла руку вверх и необычайно низким голосом прокричала:
– Да будет проклят каждый род на этих землях! Да будет проклят каждый из вас!
– Уходим! Быстро! – скомандовал один из мужчин и, перекрестившись, неуклюже побежал в сторону деревни.
– Да что она нам сделает?! – заорал другой, вырвав свою руку из объятий испуганной жены. – Ведьмака проклятая!
– …да будут прокляты ваши отродья!
Зычный голос хозяйки горящего дома раскатился по ночному лесу и наотмашь ударил каждого из людей. Толпа повалила в деревню. Жители в панике падали на землю и, пытаясь встать на ноги, в кровь раздирали руки своих родственников, соседей и друзей. Спотыкаясь об односельчан, они бежали к плохо освещённой пожаром лесной тропе, которая вела в деревню.
– Да будут прокляты все!
Огонь одобрительно загудел, а дом, будто дождавшись невидимого сигнала, рухнул на землю, превратившись в груду объятых пламенем чёрных брёвен. Не ощущая за спиной смертельного жара, девушка смотрела вслед убегающим людям и беззвучно шевелила губами. Она медленно опустила руку и направила в сторону толпы указательный палец.
– Взять.
Между притихших деревьев и кустов раздалось недовольное ворчание и звериный рык. Запахло грязной собачьей шерстью. Не слыша проклятий, истошных воплей и плача окружённых со всех сторон людей, хозяйка дома улыбнулась и, легко отпрыгнув назад, исчезла в красном пламени догорающего дома. Лишь страдальчески сморщившаяся луна стала свидетельницей кровавой расправы над жителями местной деревеньки, которая с тех незапамятных времён и получила своё название - «Деревня мертвецов»...