Индекс

“Я умру через секунду,” – шепчет голос в голове.

Ткань пустого и безмолвного космоса на секунду гаснет, моргая одновременно с моими веками. Открываю глаза – космический флот из тысячи вражеских звездолетов выпрыгивает из подпространства прямо перед нами.

– Адмирал Сталвер на связи, Флагман “Вечный Меч” и весь флот Кронов, в атаку! – приказываю я.

Звездолеты устремляются вперед. Пространство между флотами космических штурмовых крейсеров расцветает вспышками лазеров, сгустками плазмы, дымовыми росчерками ракет. Первая линия кораблей врага – малые крейсеры, живым щитом прикрывающие флагман – запылала алым заревом раскалившихся энергетических щитов, быстро лопающихся как мыльные пузыри и оставляющие за собой многочисленные вспышки взрывов и пробоины на корпусах звездолетов.

Погаснув, они обнажили вторую линию – флагман под прикрытием средних крейсеров.

– Флагман Кордов “Ардханк” по курсу! – доложил первый помощник.

– Влесь огонь сосредоточить на нём! – приказал я.

Малые и средние крейсеры с обеих сторон взрываются каждую секунду. Щиты флагманов обоих флотов поглощали все больше выстрелов, приближаясь к алому цвету – пределу прочности.

Сильный удар. Замигало аварийное освещение, включилась оглушительная сирена.

– Попадание! – отчитался первый помощник.– Плазменный излучатель, Капитан, 37 процентов урона, щит пробит. Критические повреждения главного двигателя. Потеряно 74 процента лазерных орудий, погибло 4183 члена экипажа.

Отчет звучал медленным эхом на грани восприятия.

“Вечный Меч” снова затрясло.

– Попадание хроноизлучателя – доложил первый помощник. Его волосы быстро поседели, лицо изрезали морщины.

– Ускоренное старение – объяснил я команде – мы погибнем через несколько минут.

Окидываю взглядом поле битвы. Космическое сражение достигло апогея и агонирует. Тысячи звездолетов яростно сражаются, взрываются и разлетаются на миллионы осколков. Циклопический флагман Криптов “Ардханк” прямо по курсу.

Мысли лихорадочно клубятся в голове.

“Мы проиграли. В битве флагманов побеждает тот, кто первый разрушает щит врага. Таранить поздно, расщепят при сближении. Единственный шанс – отвлекающий маневр. Победа любой ценой!”

– Отключить второстепенные системы, всю энергию направить на щиты. Двигатель – полный вперед, курс на “Ардханк”.

– Расплавят, прежде чем мы выйдем на дистанцию тарана! – резонно заметил первый помощник.

– Знаю. Связать с большими крейсерами.

– Выполняю.

–“Безбрежная Пустота”, “Молчание космоса”, “Стойкость Безразличия” и “Холод Звезд”, приказываю прекратить прикрывать “Вечный Меч”, немедленно сблизиться с “Ардханком” и сосредоточить на нем весь доступный плазменный и лазерный огонь, вплоть до тарана! “Вечный Меч” не защищать ни при каких условиях!

– Так точно, адмирал! – отозвались четыре капитана.

– Полный вперед! – приказал я – За Великий Хронограф! Ура!

– Хронограф Истинен! УРА! – отозвалась команда и остальные звездолеты.

“Вечный Меч” ускорился навстречу “Ардханку”, звездолет стали сотрясать сильные удары – флагман Криптов сосредоточил огонь на нас. Остатки энергощита раскалились до предела. Несколько секунд он выдержит. Большие крейсеры атаковали вражеский “Ардханк” с флангов, но его щит был непоколебим.

Время застыло. Обломки разрушенных звездолетов плавают в невесомости вокруг. Поверхность планет неподалеку вспыхивает яркими вспышками мощнейших взрывов.