1. Глава 1
Кайлара
Надрывный, детский плач невыносимо режет по ушам, прямо по сердцу до струящихся кровью ран. Глупые дуры, взявшие с собой единственную драгоценность, даже понятия не имели, на что обрекают своих новорожденных детей… Они не смогли оторвать младенцев от своей груди, но и сами остались без выбора, став очередным товаром. Мне же не хотелось об этом думать, но перед глазами то и дело возникали багряные картины бездыханных тел, сваленных в одну кучу на растерзание голодным зверям. Холодные ночи, проведенные в пути до столицы, смогли пережить не все. Людям не позволили даже одеться, вырвав ночью из теплых постелей в легкой одежде. И теперь я была уверена, что до конца жизни буду помнить лица всех погибших в ледяных трущобах.
Мои босые ноги утопают в холодной жиже и погонщик, один из немногих участников конвоя, грубо пихает меня в спину. Теряю равновесие и падаю вниз, лишь чудом успевая выставить перед собой дрожащие от холода руки. Обувь моя давно стерлась и была оставлена далеко позади. Наверное, от обморожения меня спасло лишь то, что я все еще куталась в теплую шаль матери, порой останавливаясь, растирая сбитыми ладонями свои онемевшие ступни и украдкой грея их в потертой шерсти. Мне уже давно не обидно, уже давно я перестала плакать, заставляя собственное лицо болезненно щипать от горьких слез. За три дня пути по северным землям, я успела смириться с тем, куда меня в конце концов привела судьба. Хотелось бы посмотреть в глаза тому, кто обрек людской род на эти невыносимые мучения, да только этот ублюдок уже давно сдох, и кости его обратились в прах множество столетий назад.
- Шевелись, человеческое отродье!
Один из демонов низшего порядка со всей силы пихнул в спину девочку. Марика, дочь деревенского лекаря, которой не было еще и пятнадцати лет. Ее забрали вместе со мной, вырвав из родительских рук. Не уверена, но кажется лекарь погиб в борьбе за своего ребенка. Я видела его бледное тело под десятками лошадиных копыт…
- Грязные, помойные свиньи! Если хоть один из вас остановится, я лично пройдусь плетью по всем! Вперед! Шевелитесь!
Адские создания, паразиты, незаконно владеющие миром! Они сделали из нас животных! Они согнали нас в пустошь, как скот, который рано или поздно пойдет на убой. Они превратили людей в рабов, привыкших бояться…
Грязной ладонью я утираю вновь выступившие слезы гнева со своих обветренных щек. Будь моя воля, будь у меня хоть капля силы, я бы бросилась в бой. Но я лишь девчонка, которую забрали в рабство. Девочка, которую продадут без тени жалости на горделивых лицах. И либо меня купят в прислуги, либо заставят родить очередного демонического выродка, либо я стану сосудом сил для одного из них, пока тело мое не ослабнет, а душа не раствориться в вечности. В любом случае, участь моя печальна, как и всех тех, кто сейчас стоит в оковах рядом со мной…
Нас уже успели провести по городу, наполненному тысячами жителей, что словно муравьи, расплодившиеся до невообразимого количества, что словно сорняки, пустившие свои корни в саду. Жизнь столицы, когда-то принадлежавшей людям, кипела и лучилась жизнью. Работали торговые лавки, ругались между собой извозчики, не поделившие дорогу, чувствовалась вонь лошадей, испражняющихся прямо посреди торговой площади. Невыносимая грязь, которая устраивала нынешних хозяев положения и мы, группа закованных в цепи людей, будто в насмешку давно забытым богам, вынужденные терпеть унижения.
